Exporter, apprendre… profiter : Une nouvelle évaluation randomisée

Exporter, apprendre… profiter : Une nouvelle évaluation randomisée

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Note de la rédaction : il s'agit d'un message croisé avec SuivantBillion.

En 2009, Aide aux artisans, une organisation à but non lucratif qui travaille à créer des opportunités de marché pour les artisans du monde entier, a mis en place un programme en Égypte. L'objectif était de soutenir la croissance des petites entreprises de fabrication de tapis en leur donnant la possibilité d'exporter vers les pays à revenu élevé. Travaillant en étroite collaboration avec un intermédiaire égyptien appelé Hamis Carpets, Aid to Artisans (ATA) a identifié de petits fabricants de tapis et les a aidés à améliorer leur productivité pour répondre aux normes des acheteurs étrangers.

Les programmes de promotion des exportations comme celui d'ATA fonctionnent selon une théorie appelée « apprentissage par l'exportation » – l'hypothèse selon laquelle l'expérience de l'exportation aide les entreprises à acquérir de nouvelles compétences et techniques et à devenir ainsi plus productives. Cependant, jusqu'à présent, aucune recherche n'a évalué de manière rigoureuse si l'exportation incite réellement les entreprises à améliorer leurs pratiques. Il se pourrait que les entreprises les plus productives choisissent d'exporter en premier lieu, ce qui signifierait que le niveau de productivité plus élevé des entreprises exportatrices n'est pas réellement dû au processus d'exportation. Pour explorer cela, le Programme PME à l'IPA a fourni un soutien aux chercheurs David Atkin, Amit Khandelwal et Adam Osman pour mener le premier essai contrôlé randomisé visant à déterminer si les entreprises apprennent réellement grâce à l'expérience de l'exportation. 

Les chercheurs ont travaillé en étroite collaboration avec ATA pour évaluer si l'opportunité d'exportation offerte aux entreprises de fabrication de tapis par ATA et Hamis Carpets a finalement amélioré les pratiques de production des entreprises. Dans le cadre de l'étude, 74 entreprises de Fowa, en Égypte, ont été sélectionnées au hasard et ont proposé un contrat d'exportation pour un certain type de tapis. Si l'entreprise acceptait le contrat, Hamis Carpets fournirait le fil et les autres matériaux nécessaires et discuterait des spécifications du tapis avec le propriétaire de l'entreprise. Un deuxième groupe de 145 entreprises de fabrication de tapis a été inclus dans l'étude, mais n'a pas reçu de contrat d'exportation. Toutes les entreprises participantes étaient de petite taille, comptant de un à quatre employés, et peu avaient déjà exporté. Tout au long du programme, les chercheurs ont recueilli des informations sur les bénéfices et la productivité des entreprises, la qualité des tapis produits et les caractéristiques des ménages des propriétaires des entreprises.

Les résultats de la recherche montrent que les entreprises ont offert la possibilité d'exporter des tapis de meilleure qualité à la fin de l'étude que les entreprises qui n'ont pas reçu de contrat d'exportation. Pour déterminer si cette différence de qualité était due à l'apprentissage par l'exportation, les chercheurs ont dû déterminer si les entreprises étaient toujours capables de créer des tapis de meilleure qualité mais ont choisi de ne pas le faire parce qu'il n'y avait pas de demande, ou si l'opportunité d'exporter leur a appris pour produire des tapis de meilleure qualité. Un certain nombre d'éléments de preuve clés ont amené les chercheurs à conclure que les entreprises de fabrication de tapis ont effectivement appris du processus d'exportation. Premièrement, lorsque les entreprises ayant la possibilité d'exporter ont été invitées à créer un tapis à vendre sur le marché intérieur, elles ont produit un tapis dans le même laps de temps que les entreprises non exportatrices, mais leurs tapis ont obtenu des scores plus élevés pour chaque critère de qualité. Deuxièmement, les chercheurs ont constaté que l'augmentation de la qualité des tapis s'est produite progressivement au fil du temps, plutôt que d'un seul coup, ce qui indique que les entreprises apprenaient plutôt qu'elles ne changeaient immédiatement leurs pratiques. De plus, les types d'améliorations de la qualité étaient alignés sur les sujets dont Hamis Carpets avait discuté avec les propriétaires d'entreprise au cours du processus contractuel. Ensemble, ces preuves suggèrent que les entreprises exportatrices ont appris à améliorer leurs pratiques et n'ont pas simplement décidé de consacrer plus d'efforts à la qualité au détriment du temps.

Les résultats de l'étude montrent également d'importants gains de bénéfices pour les entreprises qui se sont vu offrir des contrats d'exportation, en particulier par rapport aux études d'autres programmes de promotion des PME. Les entreprises ayant la possibilité d'exporter ont réalisé des bénéfices de 15 et 25 % supérieurs à ceux des entreprises qui n'avaient pas reçu de contrats d'exportation. En revanche, les études d'autres types de programmes de développement des PME trouvent généralement des résultats mitigés et un impact souvent limité sur les bénéfices. Dans un examen récent des études portant sur l'impact de la formation commerciale sur les entreprises, seules deux des neuf études ont observé un impact significativement positif sur les bénéfices. Il en va de même pour les évaluations de programmes visant à améliorer l'accès au crédit pour les PME. Les interventions liées à la formation et au crédit se concentrent sur l'offre : elles visent à aider les entreprises à améliorer leurs produits ou à augmenter leur production, et partent du principe que le marché absorbera la production supplémentaire. Ce programme de promotion des exportations, quant à lui, visait à accroître la demande de biens et de services produits par les PME. Les résultats souvent décevants des programmes de crédit et de formation peuvent donc dépendre de l'existence d'une demande pour absorber l'offre accrue ou améliorée résultant d'un crédit ou d'une formation supplémentaire.

L'Organisation mondiale du commerce estime que 48 milliards de dollars sont dépensés chaque année pour les programmes d'aide au commerce, et le partenariat transpacifique proposé pourrait modifier considérablement les normes commerciales. Des recherches sur l'impact des programmes de commerce international sont donc indispensables pour orienter les décisions gouvernementales. Les premières preuves de l'évaluation du programme ATA offrent des résultats prometteurs, suggérant que le commerce peut générer d'importantes améliorations de la productivité, en particulier pour les pays en développement, en partie grâce à l'apprentissage par l'exportation. L'accès aux marchés internationaux peut contribuer à réduire les importants écarts de productivité et de revenu entre les pays pauvres et les pays riches. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces résultats sont valables dans différents contextes. Pour approfondir cet ensemble de preuves, le programme PME de l'IPA donne la priorité à l'évaluation des programmes d'accès au marché. Les programmes de promotion des exportations ont tendance à être coûteux, et il est également important de comprendre si les avantages justifient les coûts. David Atkin, Amit Khandelwal et Adam Osman mènent actuellement une analyse coûts-avantages du programme de l'ATA, alors restez à l'écoute ! 

Ariela Alpert est associée à l'initiative et Sarah Craig est coordonnatrice de l'initiative au sein du programme des petites et moyennes entreprises de l'IPA.

10 juillet 2015