Note de l'éditeur : il s'agit du premier d'une série d'articles sur l'adaptation d'un projet de politique en cours sur les paiements numériques avec le gouvernement du Bangladesh à la crise actuelle du COVID-19.

Lors d'un de mes nombreux voyages au Bangladesh, j'ai rencontré Rohima, dont l'histoire m'a marqué. À l'âge de 22 ans, Rohima a quitté un village rural, laissant derrière elle ses deux jeunes enfants sous la garde de leurs grands-parents, afin qu'elle puisse travailler dans l'une des nombreuses usines de confection de Dhaka. La liste des défis qu'elle a dû relever immédiatement (et sans éducation formelle) était stupéfiante - comment se déplacer, sa nouvelle profession et naviguer dans un lieu de travail. Imaginez sa réaction lorsqu'elle a découvert qu'elle ne pouvait toucher son salaire que par téléphone portable. Elle ne savait ni lire ni écrire et ne possédait pas de téléphone.

Heureusement, Rohima a compris comment vérifier les soldes, déterminer si son salaire avait été déposé et envoyer de l'argent à sa famille dans son village. Son histoire est celle de la résilience, du courage, de la persévérance et, éventuellement, de la fierté de ses réalisations. Mais cela reflète également des problèmes structurels qui pèsent de manière disproportionnée sur les femmes et devraient peser encore plus lourdement à mesure que la crise du COVID-19 s'aggrave. Les fonds de protection sociale doivent être distribués rapidement et largement aux personnes vulnérables. Le Bangladesh, comme de nombreux gouvernements, doit répondre à la crise, mais les canaux les plus rapides impliquent généralement les banques et les téléphones portables. Le Bangladesh présente l'un des écarts entre les sexes les plus élevés en ce qui concerne la possession d'un compte bancaire formel¹ et dans la possession d'un téléphone portable : 86 % des femmes possèdent un téléphone portable, contre XNUMX % des hommes.²

Ces différences entre les sexes sont à la fois un symptôme et une cause du manque d'inclusion financière complète des femmes au Bangladesh. Alors que les nouvelles stratégies d'inclusion financière mettent l'accent sur la possession d'un compte formel et les paiements numériques, les femmes risquaient déjà de prendre encore plus de retard. Aujourd'hui, le risque est encore plus élevé, la COVID-19 interférant avec le "business as usual" dans tant d'aspects de la vie économique et limitant les contacts en face à face. Pour aider à atténuer les lacunes dans la réponse à la crise actuelle, l'IPA fait pivoter un projet de recherche existant avec le gouvernement du Bangladesh sur les paiements numériques pour répondre aux défis de COVID-19.

L'importance de la surveillance des paiements en espèces numériques

Le gouvernement du Bangladesh effectue des paiements directs en espèces aux populations vulnérables depuis de nombreuses années. Il s'agit traditionnellement d'un processus ardu, les bénéficiaires faisant la queue pendant des heures pour recevoir leurs paiements en espèces à des heures et des bureaux désignés, souvent loin de chez eux. 

Alors que les nouvelles stratégies d'inclusion financière mettent l'accent sur la possession d'un compte formel et les paiements numériques, les femmes risquaient déjà de prendre encore plus de retard. Maintenant, le risque est encore plus élevé.

Ces dernières années, le gouvernement a décidé de numériser ces paiements dans tout le pays, en ouvrant des comptes bancaires et en déposant des transferts sociaux directement sur les comptes des bénéficiaires, dont certains sont accessibles par téléphone mobile. L'envoi de paiements par voie numérique est généralement plus rapide et plus sûr, et il y a des raisons de penser qu'il offre la promesse d'une plus grande autonomie et d'autonomisation pour les femmes et les personnes vulnérables, mais il peut également amplifier les risques. De nombreuses femmes dans la position de Rohima ne sont pas capables d'apprendre à lire, à utiliser un téléphone ou d'avoir constamment à la fois l'accès à la technologie et le temps d'antenne dont elles ont besoin pour accéder à leur propre argent.

IPA a récemment lancé un projet avec A2i, une branche du gouvernement du Bangladesh, pour aider à surveiller le processus de numérisation de trois populations vulnérables distinctes : les retraités, les veuves et les personnes handicapées. L'objectif est d'identifier les défis que les bénéficiaires peuvent rencontrer, afin qu'ils puissent être résolus rapidement pour améliorer le processus :

• Adoption par les bénéficiaires du nouveau mode d'accès numérique au système : Savent-ils comment accéder à leur argent ? Quels défis rencontrent-ils ?
• Expériences des bénéficiaires avec le nouveau système : Comment reçoivent-ils des informations sur le paiement ? Combien de temps leur faut-il pour accéder à l'argent ? Rencontrent-ils des interruptions de service, d'autres problèmes techniques ou ont-ils d'autres griefs avec le système ? Quelle est leur satisfaction globale à ce sujet ?

Comment mener des recherches pendant une pandémie?

Juste au moment où les opérations pour la vision originale de l'étude commençaient, le COVID-19 est arrivé et l'IPA a suspendu toute collecte de données en face à face. Au lieu de cela, nous avons repositionné ce projet sur une enquête téléphonique. Il existe un large éventail de préoccupations concernant la réalisation d'enquêtes téléphoniques, dont certaines reflètent les préoccupations concernant la finance numérique : comment atteindre efficacement les bénéficiaires qui ne possèdent pas de téléphone mobile ; comment tenir compte d'un échantillon de personnes que nous atteignons qui ne représente peut-être pas toutes les personnes vulnérables ; comment encourager les participants qui pourraient se méfier des escroqueries par téléphone portable que notre enquête est légitime ; et comment contrer la "fatigue d'enquête" des participants à qui on demande de répondre à de longs appels téléphoniques.

Les défis auxquels nous sommes confrontés pour adapter nos recherches sur les paiements numériques sont formidables, mais ils reflètent également ceux auxquels les gouvernements qui tentent de répondre à la crise seront confrontés partout dans le monde.

Certains commentateurs ont décrit la crise du COVID-19 comme un « miroir » qui reflète et approfondit les vulnérabilités existantes dans la société. Pour des personnes comme Rohima, qui vivent déjà dans des situations vulnérables et travaillent dur pour surmonter des obstacles complexes, les impacts sanitaires et économiques de la pandémie seront décourageants. Les défis auxquels nous sommes confrontés pour adapter nos recherches sur les paiements numériques sont formidables, mais ils reflètent également ceux auxquels les gouvernements qui tentent de répondre à la crise seront confrontés partout dans le monde. Nous espérons que notre travail apportera des informations précieuses au gouvernement du Bangladesh et à l'ensemble de la communauté des chercheurs sur la fourniture de l'aide gouvernementale aux populations vulnérables, en particulier en temps de crise comme celle que nous connaissons actuellement.

Dans notre prochain article, nous discuterons plus en détail de la manière dont nous avons surmonté les obstacles logistiques que COVID-19 crée pour notre recherche et de ce que nous avons appris jusqu'à présent - restez à l'écoute !