Le Ghana a été un pionnier dans l'élargissement de l'accès des enfants à l'éducation préscolaire - ou ce que les Ghanéens appellent Jardin d'enfants. En 2007, le gouvernement a introduit deux années de maternelle (pour les enfants de 4 et 5 ans) dans le cadre du système d'éducation de base gratuit et universel. En conséquence, le Ghana a maintenant certains des taux de scolarisation les plus élevés du continent (environ 75 %) et a atteint plus de 94 % de scolarisation dans certaines zones de la capitale.

 

Au cours des quatre dernières années, mes collègues et moi avons collaboré avec Innovations for Poverty Action et le ministère de l'Éducation pour améliorer la qualité de ces deux années de scolarisation précoce en développant un programme de formation et d'encadrement des enseignants. Ce programme vise à aider les enseignants à intégrer des approches d'apprentissage plus centrées sur l'enfant et basées sur des activités, ainsi que des pratiques de gestion positive du comportement.

De telles approches pédagogiques contrastent fortement avec les méthodes traditionnelles dirigées par l'enseignant, où les enfants répètent et mémorisent ce que dit l'enseignant. Il y a même un dicton populaire au Ghana qui résume cette approche plus ancienne : «Mâcher, verser, passer, oublier"- mémorisez ce que dit l'enseignant, versez-le pour réussir le test, puis oubliez-le.

Quand les enseignants avancent et que les parents reculent

Parce que les enseignants nous ont dit qu'ils craignaient que les parents n'aiment pas ces méthodes, nous avons également développé un programme pour impliquer les parents et leur expliquer ces nouvelles approches. Nous espérions que les parents réagiraient à notre sensibilisation en soutenant mieux les enseignants et peut-être même en utilisant certaines de ces pratiques à la maison.

Les parents ghanéens se soucient profondément de l'éducation de leur enfant. Ils considèrent l'éducation comme la clé de la réussite de leur enfant dans la vie et ils dépensent beaucoup d'argent pour l'éducation préscolaire. Nous avons supposé qu'il serait préférable d'impliquer à la fois les enseignants et les parents plutôt que de simplement travailler avec les enseignants. Mais nous nous sommes trompés.

"Les enfants de ces classes ont obtenu de meilleurs résultats en littératie et en numératie."

Je vais commencer par les bonnes nouvelles. La formation des enseignants a permis d'améliorer la qualité des salles de classe. Les enseignants se sont éloignés des méthodes «mâcher et verser» et ont plutôt aidé les élèves à développer leur esprit critique et leurs capacités de raisonnement, et les enseignants ont créé un climat émotionnel plus positif dans la classe. Ces changements ont entraîné des améliorations dans le développement social et affectif des enfants et dans leurs résultats scolaires. En fait, les enfants de ces classes ont obtenu de meilleurs résultats en littératie et en numératie.

Voici maintenant la mauvaise nouvelle : tous les gains pour les enfants ont été effacés dans les écoles où, en plus de fournir exactement la même formation aux enseignants, nous avons engagé les parents dans des messages similaires par le biais de projections vidéo et de discussions lors des réunions de l'association parents-enseignants (PTA).. Bien que les enseignants de ces écoles aient amélioré certains aspects de leur pratique pédagogique, ils ont maintenu les approches «mâcher et verser» de l'enseignement, et tous les gains positifs pour les enfants ont été contrecarrés. De toute évidence, nos efforts pour faire participer les parents en tant que participants positifs au processus d'enseignement n'ont pas été couronnés de succès.

Lorsqu'ils sont confrontés à des découvertes inattendues, les chercheurs doivent creuser plus profondément. Mes collègues et moi sommes retournés et avons interviewé les enseignants et les parents qui avaient participé à ces réunions PTA. Nous n'avons pas été surpris d'apprendre que les parents ghanéens veulent offrir à leurs enfants le meilleur départ pour leur éducation, mais nous avons été surpris de voir à quel point ils s'accrochent à leurs idées sur ce qui constitue une éducation de qualité. Les parents craignaient que leur enfant n'apprenne pas suffisamment si ces nouvelles approches pédagogiques étaient mises en œuvre, et certains ont exhorté les enseignants à revenir aux anciennes approches, en particulier celles concernant la gestion du comportement, et à utiliser l'intimidation et la peur comme stratégie pour soutenir l'apprentissage.

"Les parents craignaient que leur enfant n'apprenne pas suffisamment si ces nouvelles approches pédagogiques étaient mises en œuvre, et certains ont exhorté les enseignants à revenir aux anciennes approches."

En réponse à ces découvertes, un de mes collègues ghanéens a demandé : « Pourquoi n'oubliez-vous pas simplement les parents et ne travaillez-vous pas avec les enseignants ? Laissez les parents se concentrer sur le fait de s'assurer que l'enfant est nourri et nettoyé et que les frais de scolarité sont payés, et travaillez avec les enseignants pour offrir un apprentissage de meilleure qualité. C'est, après tout, l'approche que le système éducatif ghanéen a adoptée jusqu'à présent. Mais nous savons que les parents jouent un rôle majeur dans le développement de leur enfant et qu'ils font déjà des choses pour soutenir le développement de leur enfant à la maison. Exclure les parents de notre approche leur rendrait un mauvais service, ainsi qu'à leurs enfants.

 "Comment embarquer les parents ?"

Comment pouvons-nous construire sur les bases que les parents ont déjà posées de manière également productive pour l'apprentissage ? Nous empruntons deux voies qui, nous l'espérons, nous mèneront à la réponse à cette question. La première voie nous emmène hors du domaine de l'éducation pour voir quelles approches communautaires ont été efficaces pour changer les comportements. La seconde nous ramène aux parents eux-mêmes, pour mieux comprendre leurs besoins et leurs désirs.

Le secteur de la santé a développé de nombreuses approches communautaires réussies pour modifier les perspectives et les comportements liés à la santé. Une étude récente ont constaté que le théâtre communautaire était un moyen efficace d'enseigner la prévalence et les prédicteurs sociaux de l'AVC et de modifier les comportements. A plus grande échelle, campagnes nationales de sensibilisation du public ont aidé des pays à vacciner avec succès des populations entières.

Peut-être avons-nous besoin d'une approche similaire en éducation, avec à la fois des campagnes nationales et des stratégies communautaires pour relayer l'information sur les meilleures pratiques en matière de développement et d'éducation de la petite enfance. De telles approches liées à la parentalité et à l'éducation précoce n'ont jamais été essayées auparavant, mais elles méritent d'être envisagées.

« Peut-être avons-nous besoin d'une approche similaire en matière d'éducation, avec à la fois des campagnes nationales et des stratégies communautaires pour relayer l'information sur les meilleures pratiques en matière de développement et d'éducation de la petite enfance.

Mes collègues et moi prévoyons également de passer plus de temps à écouter les parents ghanéens. Que désirent-ils pour leur enfant ? Comment voient-ils leur rôle dans l'éducation de leur enfant et pour quoi aimeraient-ils être aidés ?

Presque tout ce que nous savons sur la façon dont les parents peuvent soutenir l'apprentissage précoce des enfants d'âge préscolaire provient de pays à revenu élevé, où les parents sont plus susceptibles d'être alphabétisés et d'avoir des niveaux d'éducation plus élevés. Dans des pays comme le Ghana, où certains parents n'ont que quelques années de scolarité et n'ont peut-être jamais appris à lire, quels types d'interventions peuvent les aider à trouver leur rôle dans l'apprentissage de leur enfant ?

Bien que nous n'ayons pas encore les réponses, peut-être que les parents ghanéens en auront.