At Affaires étrangères, Timothée Besley demande "Pourquoi certains pays sont-ils riches et d'autres pauvres?"

Il nous emmène ensuite dans un voyage intéressant, bien que bref, dans le développement de l'économie elle-même, affirmant que si la pauvreté pose le plus grand défi à la discipline, l'économie traditionnelle elle-même ne rend pas justice au problème.

Ici, il examine comment le domaine a évolué avec les progrès de l'économie du développement, à savoir l'utilisation de données au niveau micro et de modèles comportementaux. Besley met en évidence trois choix de livres, tous écrits en partie par des affiliés de recherche J-PAL/IPA, qu'il pense être « rafraîchissants de bas en haut » : Mauvaise économie, par Abhijit Banerjee et Esther Duflo; Plus que de bonnes intentions, par Doyen Karlan et Jacob Appel; et Portefeuilles des pauvres, de Daryl Collins, Jonathan Morduch, Stuart Rutherford et Orlanda Ruthven.

Selon Besley, « Écrits dans un langage sûr de plaire à un lecteur général, ils se concentrent tous sur le niveau micro de la pauvreté et sur les conditions humaines qui la sous-tendent. Leurs auteurs font un usage intensif des vignettes - une démarche inhabituelle pour les économistes - présentant aux lecteurs par leur nom des personnes réelles dont les histoires illustrent des concepts plus larges.

Besley note que la sagesse conventionnelle selon laquelle tous les acteurs économiques (y compris les pauvres) sont des décideurs rationnels a été remise en question au cours des 30 dernières années environ, au cours desquelles « les économistes ont de plus en plus pris en compte la psychologie de la prise de décision ». Les connaissances psychologiques sur l'impact du stress sur la prise de décision, par exemple, ont donné aux chercheurs du développement beaucoup à prendre en compte lorsqu'ils étudient le comportement des pauvres.

« Les méthodes de recherche changent aussi. L'une des innovations les plus importantes dans les boîtes à outils des économistes a été l'utilisation d'essais contrôlés randomisés pour évaluer ce qui fonctionne - des études, comme celles en médecine, qui comparent les résultats pour un groupe de traitement sélectionné au hasard (qui reçoit, par exemple, des subventions engrais) avec ceux d'un groupe témoin.

Besley note que tout cela fait partie d'une poussée pour l'élaboration de politiques fondées sur des preuves dans le domaine du développement international. Nous sommes fiers qu'il ait identifié l'IPA et le MIT Laboratoire d'action contre la pauvreté comme étant les moteurs de cet effort, et il a noté que "trois des auteurs... Banerjee, Duflo et Karlan - ont joué un rôle de premier plan dans la création de ces institutions".

Lire l'article complet de Besley ici.