En Afrique sub-saharienne, la majeure partie de la main-d'œuvre employée à la ferme et dans les entreprises familiales est de la main-d'œuvre familiale. Lorsque nous tenons compte du temps passé par les membres de la famille sur l'exploitation et des bénéfices de l'entreprise, nous constatons qu'ils gagnent moins par heure que ce qu'ils gagneraient sur le marché du travail informel non qualifié. Notre première réaction à cette tendance est de penser dans le sens de nos modèles économiques bien connus - nous supposons que puisque les gens sont donnés pour être rationnel, pourquoi resteraient-ils dans un emploi où ils perdent essentiellement de l'argent ? Ne serait-il pas en effet rationnel que ces membres du ménage travaillent moins à la ferme et dans les entreprises familiales, et s'engagent plutôt dans un travail rémunéré ? Pourtant, dans tout le sud du Mali, nous ne voyons aucune preuve de cette « rationalité ».

Le projet du marché du travail rural - proposé par Doyen Karlan, Chris Udry, Lori Beman, et Bram Thuysbaert et géré par IPA-Mali - vise à mener un certain nombre d'expériences pour démêler ce qui pourrait être des frictions économiquement importantes sur le marché du travail. Mais avant de commencer toute intervention pertinente, nous avions besoin d'une connaissance de base des paramètres de terrain et de quelques explications sur l'absence de choix rationnel - Quel est le salaire du marché ? Les gens sont-ils prêts à travailler pour ce montant? Si non, pourquoi ?

Grâce à des discussions de groupe initiales et à des entretiens individuels dans les villages de la région, nous avons été assurés que le salaire du marché était fixé à 1000 2 FCFA/jour pour les hommes (environ 4 $). Pour tester la gamme de salaires auxquels les travailleurs seraient prêts à travailler, autour de ce taux supposément fixe, nous avons visité 10,000 villages et choisi au hasard des hommes de notre échantillon de population. Nous leur avons demandé s'ils accepteraient un salaire allant de 25,000 5 FCFA/mois à 500 1250 FCFA/mois pour une semaine de 31 jours (environ 3 FCFA à 4 FCFA/jour). À notre grande surprise, cela n'a intéressé que très peu d'hommes - sur XNUMX hommes interrogés dans XNUMX des villages, seuls XNUMX ont accepté de participer. Dans un village, non seulement cela ne les intéressait pas, mais ils considéraient comme honteux que nous venions leur demander de fournir le travail journalier. Cette notion de disgrâce à travailler pour les autres semblait être omniprésente - les aînés ne permettaient pas à leurs fils de s'engager dans un travail rémunéré de peur de jugement social, les jeunes hommes ont migré à la recherche d'emplois quotidiens sachant que leurs parents les traqueraient s'ils travaillaient dans les villages voisins. 

Nous pourrions maintenant revenir à notre première hypothèse avec un peu plus de connaissances à portée de main. Pourquoi les gens défient-ils clairement l'incitation fondamentale à changer de voie pour gagner plus d'argent ? Ce projet nous donne une réponse et une leçon importante dont les chercheurs doivent se souvenir. La réalité est que toutes les influences sur le comportement ne sont pas conformes à nos modèles économiques traditionnels et ne peuvent pas toutes être facilement quantifiées. La vie du village avec son histoire, sa culture et sa tradition a ses propres motivations au travail ! 

Camille Boudot était associée de projet à l'IPA au Mali. Elle travaille actuellement en tant qu'associée de recherche principale au Centre pour la microfinance en Inde.