La Problématique

L'exploitation minière artisanale et à petite échelle est un secteur économique essentiel dans les pays à revenu faible et intermédiaire, employant environ 45 millions de personnes dans le monde.¹ Cependant, le travail forcé est répandu dans le secteur minier, les travailleurs étant souvent confrontés à des pratiques de recrutement coercitives, à des conditions de travail dangereuses, à des horaires excessifs, au non-paiement des salaires et à des obstacles pour quitter leur employeur. Ces difficultés sont particulièrement aiguës en Sierra Leone, où une étude récente a estimé la prévalence du trafic d'enfants dans les districts miniers du pays entre 27 et 46 %, environ 7 % des enfants victimes de trafic étant employés directement dans les mines.²

Les mineurs artisanaux dépendent de prêteurs informels qui pratiquent des taux d'intérêt élevés et un recouvrement de créances agressif, ce qui exerce une forte pression à la baisse sur les coûts de main-d'œuvre. De plus, ils sont confrontés à un contrôle limité : les États, dont les capacités réglementaires sont restreintes, peinent à surveiller les conditions de travail ou à faire respecter les normes dans les zones reculées où se déroule l'exploitation minière artisanale (souvent informelle).³ Malgré l'ampleur de ces défis, les données probantes sur les interventions non punitives restent limitées. Cela soulève une question politique urgente : l'accès au financement peut-il inciter les entrepreneurs miniers à adopter des pratiques de travail éthiques ?

La recherche

En partenariat avec IPA Sierra Leone, des chercheurs mènent une étude exploratoire pour évaluer si l'accès à des prêts à faible taux d'intérêt pour les exploitants de mines artisanales — sous réserve de pratiques de travail éthiques — pourrait réduire le trafic et l'exploitation de la main-d'œuvre.

L'intervention a lieu dans les régions minières aurifères entourant Makeni.

Les chercheurs collaboreront d'abord avec les autorités gouvernementales et locales pour recenser les exploitations aurifères artisanales, dont beaucoup sont illégales. Ils mèneront ensuite des entretiens approfondis avec les mineurs et les ouvriers afin de comprendre leurs besoins de financement, leurs méthodes de recrutement, leurs conditions de travail et leurs systèmes de rémunération. Cette étude exploratoire comprendra des enquêtes en face à face auprès de 65 entrepreneurs miniers et 130 ouvriers sur différents sites, portant sur leur bien-être économique, leur accès au crédit, leurs pratiques de production et les indicateurs de travail forcé. L'équipe organisera également cinq groupes de discussion avec des entrepreneurs miniers afin de co-concevoir un produit de prêt aux modalités, au calendrier et aux conditions appropriés.

Résultats

Les résultats seront disponibles en 2026 et serviront de base à une future évaluation pilote randomisée.

Références

^1. Communiqué de presse de la Banque mondiale, « Vers une exploitation minière artisanale et à petite échelle durable et inclusive : un cadre renouvelé pour l’engagement de la Banque mondiale », Groupe de la Banque mondiale, 20 septembre 2024

^2. Okech, D., Clay-Warner, J., Balch, A., Callands, T., Yi, H., Cody, A., et Bolton, C. (2021). Trafic d'enfants et les pires formes de travail des enfants en Sierra Leone : une étude à méthodes mixtes. Centre de recherche et de sensibilisation sur le trafic d'êtres humains, Université de Géorgie, Athènes, Géorgie, États-Unis.

^3. Maconachie, Roy et Felix Conteh. « Réformes des politiques minières artisanales, informalité et défis aux objectifs de développement durable en Sierra Leone. » Environmental Science & Policy 116 (2021) : 38-46.

Mouvement en réseau pour la justice et le développement. Les défis qui caractérisent le secteur de l'exploitation minière artisanale du diamant en Sierra Leone et les raisons pour lesquelles ce secteur devrait être formalisé. Mouvement en réseau pour la justice et le développement et Coalition de la société civile du Processus de Kimberley, 2021. https://www.kpcivilsociety.org/wp-content/uploads/2022/04/KPCSC_Grassroots_Research_Sierra-Leone.pdf