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Les débats entre candidats ont une longue histoire et demeurent un élément essentiel des stratégies de campagne actuelles. Pourtant, peu d'éléments prouvent leur influence sur le comportement des électeurs ou des politiciens. La rareté de l'information politique dans les pays en développement offre un terrain d'étude privilégié. À travers une expérience menée en Sierra Leone, nous avons constaté que la diffusion publique de débats politiques permet d'acquérir des connaissances politiques qui modifient le vote, induisent une augmentation des dépenses de campagne des candidats et renforcent la pression sur les élus quant à l'utilisation de leurs fonds. Ces résultats montrent comment la communication politique peut déclencher une série d'événements qui, partant des électeurs, influencent en fin de compte les politiques publiques.