Les débats entre candidats pour le public ont autrefois une riche tradition historique et font toujours partie intégrante de la stratégie de campagne contemporaine. Il n'y a cependant aucune preuve définitive de l'influence des débats sur le comportement électoral réel. La pénétration limitée des médias implique que les effets de la publicité des débats pourraient être plus prononcés, persistants et directement liés aux résultats électoraux dans le monde en développement. Nous manipulons expérimentalement l'exposition des citoyens aux débats entre candidats parlementaires en Sierra Leone pour mesurer leurs impacts et les interconnexions entre le comportement des électeurs, les dépenses de campagne et la performance des politiciens élus. Nous trouvons des preuves de forts impacts positifs sur les connaissances politiques des citoyens, l'alignement des politiques et les votes exprimés le jour du scrutin. Nous documentons ensuite une réponse endogène des candidats participants, qui ont augmenté leurs dépenses de campagne dans les communautés où les bandes vidéo des débats ont été projetées lors de grands rassemblements publics. Une série complémentaire de bras de traitement individuels déballe les différents types d'informations fournies par les débats et trouve des preuves que les électeurs réagissent à la fois au charisme des candidats et aux «faits concrets» sur la position politique et les qualifications professionnelles. Enfin, nous constatons des effets de responsabilité à plus long terme sur les députés élus, où la participation aux débats a conduit à des niveaux plus élevés d'engagement de la circonscription et de dépenses de développement au cours de leur première année.