Cet article présente les résultats d'enquêtes innovantes qui ont suivi les étudiants universitaires très performants de cinq pays où qu'ils se soient déplacés dans le monde pour mesurer directement au niveau micro les canaux par lesquels l'émigration hautement qualifiée affecte les pays d'origine. Les niveaux d'émigration et de retour sont élevés et les gains de revenu des meilleurs et des plus brillants résultant de la migration sont d'un ordre de grandeur supérieur à tout autre effet. La plupart des migrants hautement qualifiés des pays les plus pauvres font des transferts, mais l'implication dans le commerce et l'investissement étranger direct est rare. Les coûts fiscaux varient considérablement mais sont bien inférieurs aux avantages pour les migrants eux-mêmes.