Los grupos armados urbanos—surtout las bandas criminales—son un obstáculo para el desarrollo económico y la consolidación de entornos pacíficos en muchas ciudades del mundo. Frecuentemente, estos grupos actúan como cuerpos estatales, ejecutando acciones típicamente gubernamentales como la resolución de disputas, la provisión de justicia y seguridad, la prevención del crimen, la regulación de mercados y la recolección de impuestos. À Medellín, Colombie, en alianza con la alcaldía de la ciudad, un grupo de investigadores diseñó una intervención para aumentar la participación del gobierno municipal en la provision de servicios públicos y evaluar el impacto de ésta sobre la legitimidad del Estado y las bandas criminales.