Par Gharad Bryan (London School of Economics and Political Science), Christian Meyer (Université d'Oxford), Tsegay Tekleselassie (Wellesley College), Sarah Winton (LSE) et Emanuele Brancati (Banque mondiale)

Ce blog fait partie d'une série mettant en lumière le travail des équipes financées par l'IPA. Initiative pour les moyens de subsistance des personnes déplacées pour être sur de la recherche maintient les normes éthiques les plus élevées dans les contextes fragilesCe document a été rédigé par un bénéficiaire dans le cadre d'un projet en cours visant à évaluer l'impact des permis de travail en Éthiopie. Ce projet est un partenariat entre l'Université d'Oxford, la London School of Economics, la Banque mondiale et le Service des réfugiés et des rapatriés (RRS) du gouvernement éthiopien.

Mener des recherches auprès de populations vulnérables telles que les réfugiés exige une attention particulière à des considérations éthiques supplémentaires. La protection des droits des réfugiés, l'anticipation et l'atténuation des effets négatifs potentiels de la participation, ainsi que la préservation de la confidentialité et de la vie privée doivent être soigneusement évaluées et prises en compte afin de garantir qu'aucun préjudice ne soit causé aux participants tout au long de la recherche.

La pratique courante pour garantir l'intégrité éthique de la recherche impliquant des sujets humains exige un examen indépendant du projet de recherche, généralement effectué par des comités d'examen institutionnels (CER) spécifiques. Ces comités, créés par des institutions universitaires, gouvernementales et indépendantes, approuvent formellement les projets lorsqu'ils confirment que la recherche répond aux normes éthiques et responsables. Cependant, les CER ne suffisent pas toujours à eux seuls à garantir les normes éthiques les plus strictes, notamment dans les contextes fragiles. Dans le cadre d'une initiative pionnière, projet de recherche, dirigé par des chercheurs universitaires de l'Université d'Oxford, de la London School of Economics et du Wellesley College, soutenu par la Banque mondiale et en collaboration avec le Service des réfugiés et des rapatriés (RRS) du gouvernement éthiopien, nous avons franchi une étape supplémentaire. Après avoir obtenu l'approbation des comités d'éthique de la recherche locaux et internationaux, nous sommes allés plus loin pour garantir que les considérations éthiques locales étaient identifiées et traitées de manière appropriée, en convoquant un comité consultatif ad hoc distinct sur l'éthique de la recherche, composé de chercheurs, de décideurs politiques et d'experts éthiopiens dans le domaine de la protection des réfugiés. Leur soutien nous a permis de maintenir les normes éthiques les plus élevées lors de notre étude de l'impact de la délivrance de permis de travail et de licences commerciales sur le bien-être socio-économique des réfugiés et de ses répercussions sur les communautés d'accueil. 

Sélection du panneau

L'un des éléments clés de l'efficacité du comité consultatif d'éthique ad hoc a été la sélection rigoureuse de membres possédant une expertise pertinente en matière de questions relatives aux réfugiés, d'éthique et de contextes locaux. Nous avons tout d'abord identifié les principales institutions impliquées dans l'élaboration des politiques en Éthiopie. Nous avons choisi le Service des réfugiés et des rapatriés (principal organisme gouvernemental chargé des réfugiés et des rapatriés), l'Université d'Addis-Abeba (principal établissement de recherche et d'enseignement du pays), le Policy Studies Institute (l'organe de recherche du gouvernement fédéral) et le bureau national éthiopien de l'International Growth Centre. Au sein de ces organisations, nous avons invité des experts des marchés du travail, des questions relatives aux réfugiés et de la protection sociale à siéger au comité d'éthique ad hoc. Nous avons souligné la valeur unique de leurs connaissances locales et de leur expertise en la matière, compte tenu des vulnérabilités spécifiques des populations réfugiées et de l'importance d'intégrer une perspective locale à l'évaluation éthique. 

Le processus d'examen

Nous avons fourni à chaque membre du comité les documents pertinents, notamment le projet de recherche, les méthodologies, les questionnaires et les formulaires de consentement, pour examen approfondi. Nous avons ensuite réuni le panel afin de discuter des principales questions éthiques, de proposer des solutions et de formuler des recommandations.

La table ronde a porté sur plusieurs aspects éthiques cruciaux du projet, notamment la conception de la recherche, les questionnaires et le consentement éclairé, la stratégie de randomisation et le matériel de communication utilisé pour les campagnes de sensibilisation. Elle a souligné les points forts du projet, notamment :

• Un formulaire de consentement clair et bien structuré décrivant l’objectif, les procédures, les avantages, les risques et la nature volontaire de la participation ;
• Une stratégie de randomisation garantissant l’équité et la transparence ; et
• Des supports de communication conformes aux réglementations en vigueur, renforçant ainsi la crédibilité

Le panel a également recommandé des améliorations immédiates. Suite à leurs commentaires, nous avons :

• Formulaire de consentement renforcé pour indiquer clairement que la participation n'affecterait pas les avantages ou le statut juridique des réfugiés
• Adoption de critères de participation moins restrictifs pour éviter toute discrimination involontaire, en utilisant les données de la phase d'inscription
• Des supports de communication améliorés pour garantir que les réfugiés et les communautés d'accueil disposent d'informations précises sur la législation relative au droit au travail, y compris l'éligibilité et les procédures

Notre stratégie de sensibilisation combine désormais communication de masse (dépliants, affiches, haut-parleurs, réseaux sociaux) avec ateliers et séances d'information. Nous mettons également en place des mécanismes de traitement des plaintes pour répondre à toute préoccupation.

Pourquoi l'expertise locale est importante

La perspective locale du comité sur les questions éthiques a été précieuse pour affiner nos protocoles de recherche afin de mieux protéger les participants et de gérer les risques identifiés. Ses recommandations ont conduit à des normes éthiques plus strictes et ont permis de garantir que la recherche soit menée de manière responsable et éthique.

Si les institutions officielles de comité d'éthique institutionnelle (IRB) demeurent essentielles pour traiter les principaux aspects éthiques et garantir le respect des normes internationales, l'implication d'experts locaux s'est avérée cruciale pour une compréhension globale du contexte et la protection des réfugiés tout au long du processus de recherche. Cette pratique peut être adaptée à d'autres contextes en adaptant l'approche aux besoins et aux défis spécifiques des différentes populations. En combinant l'examen formel de l'IRB avec les conseils éthiques locaux, la communauté de recherche au sens large et les organismes de mise en œuvre peuvent s'inspirer de notre approche de l'intégrité éthique et mettre en place des structures similaires pour garantir un examen éthique approfondi de leurs projets, en procédant à des ajustements en fonction des commentaires et des recommandations reçus.