Pour observer la Journée mondiale contre le paludisme (25 avril 2023), l'IPA s'est entretenue via Zoom avec Jessica Cohen, dont les recherches pionnières ont contribué à façonner les approches actuelles de lutte contre le paludisme.

Jessica Cohen se souvient encore du jour où elle a reçu un e-mail de félicitations à son sujet un article sur les impacts de la distribution gratuite de moustiquaires imprégnées d'insecticide (MII) au Kenya.

Ses recherches ont remis en question l'idée reçue selon laquelle la distribution gratuite d'ITN était une erreur. Cohen et sa co-auteur Pascaline Dupas ont bouleversé cette orthodoxie en démontrant que facturer même une petite quantité pour les MII réduisait leur utilisation.

L'e-mail de félicitations s'est démarqué car il est arrivé neuf ans après la première publication de l'étude, dans le Quarterly Journal of Economics. L'expéditeur avait vu les recherches de Cohen dans Vox's liste des « grandes études en sciences sociales » de la décennie. Les impacts de la recherche de Cohen se font encore sentir bien après sa publication.

"Je me sentais très fier. L'article de [Vox] était très élogieux », a déclaré Cohen, qui n'était qu'à deux ans de son doctorat. programme au moment de la publication de l'article. Aujourd'hui, elle est professeure associée Bruce A. Beal, Robert L. Beal et Alexander S. Beal de santé mondiale à l'Université de Harvard. Mais son article continue de façonner à la fois sa carrière et la lutte mondiale contre le paludisme.

Les MII sont une intervention essentielle pour la lutte contre le paludisme. Mais la meilleure façon de les distribuer n'était pas entièrement réglée lorsque Cohen a commencé ses recherches. Alors que la plupart des experts pensaient qu'il était nécessaire de facturer de l'argent pour les MII, elle avait une idée différente, ancrée dans son expérience au début des années 2000 lorsqu'elle travaillait comme assistante de recherche au Kenya.

« À cette époque, le taux de paludisme était extrêmement élevé, en particulier dans l'ouest du Kenya. Nous avons décidé de nous en occuper parce que c'était une partie visible de la vie quotidienne », a déclaré Cohen, dont les souvenirs préférés au Kenya incluent la conduite de boda-bodas – le terme local pour les motos-taxis – dans la région pour mener ses recherches.

Voyant les ravages du paludisme, Cohen a décidé de tester si la sagesse conventionnelle était correcte ou s'il existait de meilleures façons d'encourager l'utilisation des MII. En collaboration avec le bureau de l'IPA au Kenya - qui l'a aidée à rechercher des enquêteurs - elle et Dupas ont conçu une évaluation aléatoire qui a montré que le fait de donner gratuitement des ITN augmentait considérablement leur utilisation par rapport à la facturation d'un montant nominal pour eux.

Peu de temps après la publication des résultats, Population Services International (PSI) a intégré les résultats en fournissant des MII gratuites à de nombreuses femmes enceintes à travers l'Afrique. Le gouvernement britannique s'est également référé à l'étude en appelant à l'élimination des frais pour les biens et services liés à la santé dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

"De temps en temps, je repense au travail", dit Cohen. "Je me rends compte que cela a touché la vie de nombreuses personnes, la façon dont nous pensons à la politique de santé mondiale et la façon dont les étudiants apprennent l'économie du développement."

Regarder en arrière, regarder en avant

Treize ans après la publication de la recherche révolutionnaire de Cohen, elle applaudit l'attention portée par la communauté mondiale de la santé au paludisme. Le dernier rapport mondial sur le paludisme, publié par l'Organisation mondiale de la santé en décembre 2022, a souligné que les cas de paludisme et les décès sont restés stables en 2021 malgré l'impact continu du COVID-19. Cohen a également mentionné que le Initiative du président américain contre le paludisme — lancé en 2005 par le président George W. Bush — finance la lutte contre le paludisme en Afrique et a déjà sauvé des millions de vies.

« Ce n'est certainement pas suffisant pour relever le défi, mais nous devons reconnaître que la communauté mondiale de la santé s'est vraiment investie dans le paludisme », note-t-elle.

Aujourd'hui, elle et l'IPA continuent de contribuer à la recherche sur le paludisme. Cohen étudie l'impact du test de diagnostic rapide à grande échelle pour le paludisme en Afrique subsaharienne. Entre-temps, IPA a étudié l'efficacité des SMS pour inciter les personnes à terminer le traitement complet de leur traitement contre le paludisme, constatant que les rappels par SMS augmentaient l'adhésion au régime de traitement de cinq points de pourcentage par rapport au groupe de comparaison.

Examinant l'état de la lutte mondiale contre le paludisme, Cohen dit que l'une des façons concrètes dont les gens peuvent s'impliquer est de soutenir les organisations qui aident à prévenir le paludisme.

"Il s'agit vraiment d'agir pour maîtriser le paludisme afin que les gens ne manquent pas le travail, l'école et les opportunités de sortir de la pauvreté."