Des chercheurs ont collaboré avec l'IPA et le National Board for Small Scale Industries (NBSSI) du Ghana pour évaluer l'impact de la fixation d'objectifs en tant qu'incitation non monétaire sur la performance des travailleurs. L'étude a révélé que la fixation d'objectifs augmentait la production de 16 %, le temps de travail et la productivité horaire de 8 % et la productivité globale des travailleurs de 13 %.

Les petites entreprises sont une source essentielle d’emplois dans les pays à revenu faible et intermédiaire, mais leur croissance et leur développement sont souvent freinés par la faible productivité des travailleurs. Si les incitations monétaires telles que les primes et les salaires basés sur les performances se sont révélées efficaces pour motiver les travailleurs dans les pays à revenu élevé, leur efficacité dans les pays à revenu faible et intermédiaire est ambiguë. Dans le secteur de la transformation du manioc au Ghana, où la productivité du travail est généralement faible, la mise en œuvre d’incitations monétaires est particulièrement difficile en raison des contraintes de ressources et de la faible application des contrats. 

Des chercheurs se sont associés à l’IPA et au NBSSI pour évaluer de manière aléatoire si la fixation d’objectifs de production quotidiens non contraignants pouvait améliorer la productivité des travailleurs. L’étude s’est concentrée sur l’épluchage du manioc, la première étape de la transformation, la plus exigeante en main-d’œuvre. L’évaluation a porté sur 425 petites entreprises de transformation du manioc dans le sud-est du Ghana, qui ont été affectées de manière aléatoire à l’un des groupes suivants : 

• Un groupe de production (105 entreprises) dont les ouvriers et les propriétaires ont été formés pour mesurer et enregistrer la production quotidienne d'épluchage de manioc
• Un groupe Goals (210 entreprises) qui ont reçu la même formation en matière de mesure de la production ainsi que des instructions sur la définition d'objectifs de production quotidiens, sans récompenses ni pénalités liées à la réalisation des objectifs
• Un groupe de comparaison (110 entreprises) qui n’ont reçu aucune formation ni intervention

La fixation d'objectifs a considérablement amélioré les performances des travailleurs. Les travailleurs qui se sont fixé des objectifs ont pelé près d'un bol de manioc supplémentaire par jour (une augmentation de 16 pour cent de la production), ont travaillé environ 40 minutes de plus chaque jour (une augmentation de 8 pour cent du temps de travail) et ont terminé leur travail plus efficacement, épluchant plus de manioc par heure (une amélioration de 8 pour cent). Ces améliorations individuelles se sont cumulées pour produire des résultats significatifs pour les entreprises : en moyenne, chaque travailleur a produit deux tiers de bol de manioc supplémentaire par jour, augmentant la production quotidienne de l'entreprise de 13 pour cent.

Les bénéfices ont été particulièrement importants pour les travailleurs payés en fonction de leur production, plutôt que d'un salaire journalier fixe. Ces travailleurs ont augmenté leur production de 32 % et sont devenus 24 % plus efficaces dans leur travail. Il est important de noter que ces améliorations ne se sont pas faites au détriment du bien-être des travailleurs : seuls 10 % des travailleurs ont déclaré que la fixation d'objectifs les stressait, et les travailleurs ont déclaré être tout aussi satisfaits de leur travail qu'avant. L'intervention s'est également avérée très rentable pour les entreprises qui payaient à la production : alors que la mise en œuvre du programme ne coûtait que 45 USD dans chaque entreprise, les entreprises ont vu leurs bénéfices mensuels augmenter de 319 USD.

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