À la suite du coup d’État militaire de 2021 au Myanmar, le paysage des organisations non gouvernementales et des institutions de recherche a radicalement changé. Innovations for Poverty Action (IPA) est désormais confrontée à la difficile décision de fermer son bureau au Myanmar. Cette fermeture marque la fin d’une époque caractérisée par la résilience, l’adaptation et l’engagement indéfectible à produire des preuves solides et à donner aux décideurs les moyens d’utiliser ces preuves dans des circonstances difficiles.

Le bureau de l'IPA Myanmar a débuté avec une équipe modeste de trois personnes dévouées en 2015 et est rapidement devenu un centre de recherche puissant gérant plus de 30 projets. Avec du personnel à Yangon, Nay Pyi Taw et Mandalay, le portefeuille diversifié de l'IPA Myanmar couvre des domaines cruciaux tels que la santé, l'agriculture et la sécurité alimentaire, l'inclusion financière, les moyens de subsistance, la protection sociale, le genre et l'égalité, l'énergie et la durabilité, et l'éducation.

Ce portefeuille diversifié a permis à plus de 30 chercheurs de démarrer ou d’étendre leurs projets au Myanmar, y compris certaines des premières évaluations randomisées du pays. Ils ont collaboré étroitement avec l’IPA pour concevoir des études de recherche rigoureuses, mettre en œuvre des méthodes efficaces de collecte de données pour les populations difficiles à atteindre et produire des données de haute qualité. En outre, le bureau a joué un rôle clé dans la mise en place d’un écosystème de données probantes, dans la mise en place d’enquêtes téléphoniques à distance de grande qualité et à grande échelle, et dans la création de partenariats entre chercheurs, donateurs, décideurs politiques et praticiens. Comme le souligne Mun Pan Aung, responsable de la recherche et du développement commercial : « Nous avons donné la priorité à l’exploitation des résultats de la recherche et notre équipe est fière de produire des données de la plus haute qualité pour éclairer les programmes et les décisions politiques de nos partenaires. »

S'adapter à une nouvelle réalité

Le coup d’État militaire a entraîné des défis sans précédent. Les jeunes hommes sont confrontés à la conscription, tandis que les ONG se retrouvent sous une surveillance intense et ne peuvent pas collecter librement des données. Cette situation défavorable a eu des répercussions sur le personnel de l’IPA, sur le plan professionnel et personnel, ainsi que sur leurs familles, leurs proches et leurs amis. Dans cette nouvelle réalité, l’équipe de l’IPA Myanmar a toutefois fait preuve d’une adaptabilité et d’une résilience remarquables.

« Nous avons dû faire preuve d’une grande souplesse », se souvient Mun. « L’équipe a élaboré des stratégies créatives pour poursuivre notre travail essentiel. Lorsque les points de contrôle de sécurité sont devenus un risque pour le personnel muni de tablettes, l’équipe a adopté des méthodes de collecte de données à distance et hybrides, en s’appuyant davantage sur les appels téléphoniques. » Ces adaptations n’ont pas été sans conséquences. Les jeunes recenseurs, craignant pour leur sécurité, ont pris du recul par rapport au travail sur le terrain. Malgré ces obstacles, l’équipe a persévéré, motivée par l’importance de notre travail.

Au milieu des turbulences qui ont suivi le coup d’État, les dirigeants d’IPA Myanmar ont reconnu la nécessité de soutenir l’équipe au-delà des simples préoccupations opérationnelles. Ils ont fourni un soutien psychologique et assuré la stabilité financière en proposant des contrats à plus long terme. « Nous devions penser aux gens », a souligné la direction d’IPA Myanmar, mettant en avant l’approche centrée sur l’humain qui a guidé leurs décisions. Cet engagement envers notre personnel est évident dans l’approche du bureau face à l’inévitable réduction des effectifs. « Nous avons volontairement tardé à licencier des gens », admet Mun, ce qui témoigne des liens profonds qui se sont formés au sein de l’équipe.

Clôture d’un chapitre de force et de dévouement

Alors que l’IPA Myanmar se prépare à fermer ses portes, l’ambiance est à la fois fière et triste. Afke Jager, ancienne directrice de pays qui a travaillé au Myanmar entre 2019 et 2023, se souvient : « Tout comme les arbres développent des racines plus profondes dans les tempêtes, j’ai vu mes chers collègues birmans puiser force et résilience dans l’adversité. Malgré les coupures de courant quotidiennes, l’inflation galopante et les problèmes de sécurité, il est remarquable de voir à quel point notre équipe – et les personnes avec lesquelles nous avons travaillé – sont restées inébranlables dans leur engagement envers la recherche. »

Le bureau, qui comptait autrefois 14 employés à temps plein, n'en compte plus que cinq depuis quelques mois et fermera ses portes fin septembre. Pourtant, son impact se fait sentir bien au-delà de ses effectifs. L'IPA Myanmar a laissé une marque indélébile sur le paysage du développement et de la recherche du pays.

Regard vers l’avenir

Si la fermeture de l’IPA Myanmar est sans aucun doute une perte pour la communauté scientifique, l’héritage de résilience, d’adaptabilité et d’engagement qu’elle laisse derrière elle est inestimable. Les expériences et les leçons apprises au Myanmar continueront d’éclairer le travail de l’IPA à l’échelle mondiale, en particulier dans des environnements difficiles. Alors que nous disons adieu à l’IPA Myanmar, nous rendons hommage au dévouement des membres de notre équipe qui, face à l’adversité, ont continué à défendre la prise de décision fondée sur des données probantes. Leur travail, mené dans les circonstances les plus difficiles, témoigne du pouvoir de la recherche pour susciter des changements positifs, même dans les moments les plus sombres.

L’histoire de l’IPA Myanmar est une source d’inspiration pour les chercheurs et les praticiens du développement du monde entier, nous rappelant l’importance de la flexibilité, de l’empathie et d’un engagement indéfectible envers notre mission, quels que soient les obstacles auxquels nous sommes confrontés. Nous exprimons notre plus profonde gratitude à nos donateurs, qui ont cru au pouvoir transformateur des preuves rigoureuses pour guider la prise de décision ; à nos partenaires, qui ont favorisé une culture de l’apprentissage pour vraiment comprendre l’impact de leur travail ; et à notre réseau dévoué de chercheurs, qui s’est engagé à rassembler des preuves solides dans un contexte où il en existait peu.