L’équipe d’IPA photographiée au bureau du Mali. De gauche à droite : Étienne Traoré (Assistant Administratif et Opérationnel), Thierry Ogoutchoro (Chargé de Recherche), Tilomian Koné (Responsable des Opérations et des Finances, IPA Afrique de l’Ouest francophone), Kadidia Maïga (Assistante Administrative et Financière) et Ali Doumbia (Responsable Terrain).

Lorsque IPA a envisagé d’ouvrir son premier bureau en Afrique de l’Ouest francophone, le Mali s’est imposé comme un choix évident. C’était en 2009, et malgré les importants défis liés à la pauvreté dans la région du Sahel, le pays offrait une stabilité relative et un contexte propice à des recherches rigoureuses susceptibles d’améliorer concrètement la vie des populations.

Le bureau d’IPA au Mali a commencé modestement. Nouhoum Traoré en a été le premier membre, bientôt rejoint par Aissatou Ouedraogo, Hamadoun Bocoum et Loïc Watine, qui devint le premier Directeur Pays et est aujourd’hui Directeur de la Recherche et des Politiques d’IPA. Des universitaires de renom, tels que Dean Karlan, Lori Beaman et Andrew Dillon, dont certains avaient auparavant vécu en milieu rural au Mali, ont également apporté leur expertise.

À cette époque, les enquêteurs ne se contentaient pas de se rendre dans les villages pour collecter des données ; ils installaient leur campement et vivaient aux côtés des communautés avec lesquelles ils travaillaient. Premier bureau d’IPA dans la région, l’équipe du Mali est rapidement devenue le mentor des nouveaux bureaux en Afrique de l’Ouest francophone, les responsables effectuant de longs trajets en bus de 12 heures jusqu’au Burkina Faso pour former les nouveaux enquêteurs.

« Ils comprenaient les normes de recherche d’IPA et supervisaient les activités de recherche dans toute la région », se souvient Watine.

IPA est désormais confrontée à la difficile décision de fermer son bureau au Mali en raison d’un contexte opérationnel complexe. Alors que nous nous retirons du Mali, nous poursuivons les innovations et les enseignements tirés de notre expérience.

Innovations dans la collecte de données 

Alors que la plupart des opérations de recherche reposaient encore sur des questionnaires papier, l’équipe malienne nourrissait de plus grandes ambitions. Elle est devenue le premier bureau d’IPA au monde à passer entièrement à la collecte de données numériques, en équipant ses chercheurs de netbooks dotés du logiciel Blaise. Imaginez : des équipes travaillant dans des villages sahéliens reculés, alimentées par des générateurs pour recharger leur matériel, révolutionnant ainsi la collecte de données de développement en temps réel.

Nicoló Tomaselli, Directeur Pays de 2012 à 2017, se souvient de l’ingéniosité technique requise. Ce spécialiste informatique est allé jusqu’à coder des solutions personnalisées pour réaliser des enquêtes sur ces netbooks tout en conservant des sauvegardes papier, au cas où. « Il ne s’agissait pas seulement d’une avancée technologique », explique Tomaselli. « C’était une innovation portée par la volonté de produire de meilleures recherches dans les conditions les plus difficiles. »

Cette détermination allait être mise à l’épreuve lorsque des problèmes de sécurité ont contraint l’équipe à suspendre ses opérations pendant un an en 2012. Face à ces difficultés, ce qui a distingué IPA Mali, ce sont ses collaborateurs. Les relations nouées n’étaient pas seulement professionnelles, mais aussi profondément personnelles, et elles ont soutenu l’équipe dans les moments difficiles.

Les recherches menées en collaboration avec d’autres partenaires au cours de ces années ont eu un impact durable dans de nombreux secteurs. Par exemple, leurs travaux sur l’agriculture ont transformé la manière dont nous concevons le soutien aux agriculteurs, en démontrant que les foires villageoises aux intrants pouvaient faciliter l’accès aux semences et aux engrais dans les zones isolées. Ce projet est actuellement déployé au Ghana. Ils ont également montré que les prêts agricoles fonctionnent bien lorsqu’ils sont alignés sur les flux de trésorerie réels des agriculteurs plutôt que sur des échéanciers bancaires rigides, et qu’ils peuvent utiliser efficacement les réseaux communautaires pour identifier les agriculteurs susceptibles d’optimiser l’utilisation des fonds.

Des agriculteurs remplissent des formulaires de bon de commande pour témoigner que des intrants ont été livrés à Sikasso, au Mali, dans le cadre des Foires Villageoises aux Intrants (FVI), organisées par l'ACAD, l'un des partenaires de mise en œuvre du projet. © 2025 ACAD

Une agricultrice montre les intrants reçus lors des Foires villageoises aux intrants (FVI). © 2025 MASSARAN (autre partenaire de mise en œuvre du projet)

Dans le domaine de l’éducation, leur évaluation des Écoles accélérées a montré que les programmes d’apprentissage accéléré pouvaient réintégrer avec succès les enfants non scolarisés dans le système formel, une preuve cruciale pour une région où les conflits et la pauvreté perturbent souvent la scolarité.

Dans le domaine de la santé, l’une de leurs évaluations a démontré que la suppression des obstacles financiers pour les soignants augmente considérablement la rapidité des soins médicaux, influençant ainsi les approches de financement de la santé en Afrique de l’Ouest. Enfin, leurs travaux sur les groupes d’épargne de femmes ont fourni des preuves concrètes que ces programmes renforcent la sécurité alimentaire et la propriété d’actifs, éclairant les stratégies régionales pour l’autonomisation économique des femmes.

En savoir plus sur d'autres études menées au Mali ici.

Clore un chapitre

Après des années de recherche et de travail politique novateur, le bureau ferme ses portes, mais son héritage continue d’influencer la recherche et les politiques bien au-delà des frontières du Mali. À son apogée, l’équipe d’IPA Mali comptait 20 collaborateurs locaux permanents qui s’attaquaient à des défis dans les domaines de l’agriculture, de l’éducation, de la santé, de la gouvernance et de la consolidation de la paix. Elle a également établi des relations de collaboration entre IPA et ses partenaires, qui ont donné lieu à des années de recherche percutante.

La contribution la plus durable est peut-être le capital humain développé par le bureau. IPA Mali est devenu un tremplin pour des carrières dans le secteur du développement. Le bureau a formé des dizaines d’Associés de Recherche et de Gestionnaires du Mali et d’ailleurs, dont beaucoup ont accompli des parcours remarquables.

Mais ce ne sont pas seulement les membres de l’équipe permanente qui ont été concernés. Des centaines, voire des milliers, d’enquêteurs ont appris des méthodes de recherche et de collecte de données de pointe grâce aux projets d’IPA Mali. Cette formation a eu un effet d’entraînement : ces chercheurs qualifiés ont ensuite travaillé avec d’autres organisations à travers le pays et la région, diffusant la rigueur méthodologique partout où ils se trouvaient.

Les innovations nées du contexte difficile du Mali ne sont pas restées locales. Les méthodes de collecte de données numériques mises au point au Mali sont devenues la norme au sein de l’organisation, et nombre des enseignements tirés continuent de façonner la manière dont IPA aborde les environnements difficiles à l’échelle mondiale.

Nous tenons avant tout à exprimer notre profonde gratitude envers le personnel dévoué qui a construit et soutenu le bureau du Mali au fil des ans. Leur professionnalisme et leur persévérance dans un contexte difficile ont rendu possibles toutes ces réalisations. Nous remercions également nos donateurs, partenaires et chercheurs pour leur confiance et leur collaboration, et continuerons à travailler avec des organisations locales. L’héritage du bureau du Mali ne réside pas seulement dans les recherches et les innovations qu’il a produites, mais aussi dans les nombreuses personnes qui y ont consacré leur temps, leur talent et leur passion. Cet héritage continuera d’inspirer et de façonner IPA ainsi que la communauté du développement bien au-delà des frontières du Mali.