Dès DevEx Nouvelles : Maura O'Neill, directrice de l'innovation de l'USAID, a écrit un article informatif sur l'utilisation de l'innovation et de la recherche systématique pour créer des solutions de développement durable, en utilisant les API Programme d'eau potable, en particulier le projet Chlorine Dispenser au Kenya, par exemple.

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À quelques kilomètres de Busia, dans l'ouest du Kenya, Carol Nekesa nous emmène dans un petit village qui bénéficie pour la première fois d'un approvisionnement régulier en eau potable. A côté du ruisseau où les villageois remplissent régulièrement leurs bidons d'eau, un doseur de chlore a été installé.

Depuis des années, nous savons que l'ajout d'un peu de chlore à l'eau peut tuer les bactéries qui rendent les gens malades. Et tomber malade à cause d'une mauvaise eau peut trop souvent devenir fatal pour des personnes déjà ravagées par la maladie.

Mais jusqu'à récemment, seulement 10 % des familles kenyanes utilisaient du chlore. Pourquoi était-ce et comment cela pourrait-il changer? Carol, une Kényane de Busia, faisait partie d'une équipe qui était à l'avant-garde non seulement d'une solution particulière, mais d'une méthode systématique pour créer encore et encore des solutions plus rentables.

Alors que le Comité d'aide au développement de l'OCDE organise le quatrième Forum de haut niveau sur l'efficacité de l'aide à Busan, en Corée du Sud, à la fin de ce mois, nous cherchons tous de meilleures réponses à « ce qui fonctionne » dans la lutte contre la pauvreté. Comment pouvons-nous découvrir ce que les gens utiliseront-ils vraiment pour se sortir de l'extrême pauvreté et des maladies débilitantes au lieu de ce dont les autres pensent avoir besoin ? Comment trouver et déployer des solutions plus rapidement et à moindre coût ? Et comment découvrir des moyens innovants de les financer ?

L'aide publique au développement telle que cataloguée par le CAD s'élève désormais à plus de 128 milliards de dollars par an. Nous devons être aussi prudents que possible avec l'argent des contribuables américains et également tirer parti des investissements privés. Les flux nets de capitaux privés vers les pays en développement ont atteint 1.1 billion de dollars en 2007, selon la Banque mondiale. Alors qu'il était de 152 milliards de dollars, en seulement six ans, avec le ralentissement mondial, l'investissement privé a diminué en 2009, mais reste un chiffre important : 598 milliards de dollars. Avec notre climat économique et les enjeux aussi importants pour tant de personnes vivant dans une pauvreté désespérée, nous devons tirer parti de chaque dollar aussi efficacement que possible pour obtenir des résultats en matière de développement. Nous devons tester ce qui fonctionne - non seulement quels produits ou services ont le plus d'impact pour le coût le plus bas, mais aussi quels modèles de déploiement dans les entreprises ou le secteur public permettent un impact durable.

Revenons à Carol. Elle est directrice nationale adjointe au Kenya pour Innovations for Poverty Action, un groupe à but non lucratif dont les membres comprennent certains des plus grands économistes du développement au monde. C'est une organisation dédiée à la recherche de ce qui fonctionne pour lutter contre la pauvreté. Carol fait partie d'une équipe de 500 chercheurs et praticiens dans 40 pays qui utilisent des méthodes éprouvées mises au point par des chercheurs pharmaceutiques et adaptées par d'éminents économistes pour tester systématiquement des solutions de développement. Alors que les chercheurs de l'IPA cherchaient à améliorer l'absorption du chlore au Kenya, ils ont envisagé d'ajouter du chlore à l'eau courante comme nous le faisons dans la plupart des villes américaines.

Mais le désir du Kenya d'apporter l'eau courante à ses 40 millions d'habitants a largement dépassé ses capacités financières et institutionnelles à le faire au cours de la dernière décennie. Attendre cette infrastructure signifie que des millions de Kenyans souffriraient d'un retard de croissance ou mourraient entre-temps.

Les chercheurs ont essayé de vendre ou de donner de petites bouteilles de chlore afin que les gens puissent en ajouter un peu à leur carafe d'eau. Mais les gens utilisaient le chlore une ou deux fois et les bouteilles ne faisaient alors que décorer l'étagère. Ce n'est que lorsque les chercheurs ont installé un distributeur juste au point d'eau qu'ils ont vu des résultats formidables et persistants. IPA a fabriqué l'appareil au Kenya avec une valve spéciale importée du Minnesota. Les coûts d'investissement du distributeur (1 $ US par personne) représentaient un dixième des coûts canalisés, avec des coûts d'exploitation annuels (30 cents US par personne) bien inférieurs également.

Soudain, l'eau potable pour des millions de personnes dans les zones rurales d'Afrique de l'Est pourrait devenir une réalité au cours de la prochaine décennie si nous trouvons un modèle de financement durable pour la mise à l'échelle.

Cet article a été publié initialement le Site Web de DevEx le novembre 21.