La Problématique

L'Amérique latine est la région la plus violente du monde, avec environ 20 homicides pour 100 000 habitants.¹ Pour lutter contre la criminalité, de nombreux gouvernements ont recours à des approches répressives (« main de fer ») en matière de maintien de l'ordre. Ces politiques incluent fréquemment le déploiement de forces militaires, qui bénéficient généralement d'un fort soutien populaire. Cependant, Preuves IPA provenant de Colombie Il a été démontré que la militarisation des forces de police n'a pas permis de réduire la criminalité et a même aggravé les violations des droits humains. Une autre approche a consisté à créer de nouvelles unités de police militarisées plutôt que de déployer des soldats de l'armée.

Les défis auxquels sont confrontés les décideurs politiques en Amérique latine sont particulièrement présents au Brésil. La violence dans l'État de Ceará, qui compte près de 10 millions d'habitants, a connu une augmentation dramatique ces dix dernières années. En 2014, le taux d'homicides à Fortaleza, la capitale, atteignait 77 pour 100 000 habitants, le plus élevé parmi les capitales d'État brésiliennes.

En conséquence, pour lutter contre la recrudescence de la violence à Fortaleza, les autorités ont créé en 2004 les Rondas e Ações Intensivas e Ostensivas (RAIO). La RAIO est une unité de police militarisée, composée de motards, conçue pour utiliser sa mobilité et sa force de frappe afin d'intervenir rapidement et de cibler les zones à forte criminalité, notamment dans les quartiers urbains denses et les bidonvilles. Destinée à compléter les forces de police traditionnelles, la RAIO recrute ses membres parmi les forces de police militaire existantes, en les sélectionnant pour leur engagement en faveur des droits humains. Ces derniers bénéficient d'une formation intensive (280 heures de formation supplémentaire), d'une meilleure rémunération (environ 30 % supérieure à celle des policiers réguliers) et d'un encadrement renforcé. En 2015, le programme a été étendu à d'autres municipalités du Ceará en trois phases.

L'évaluation

En partenariat avec la police militaire du Ceará, des chercheurs ont mené une évaluation pilote afin de déterminer si le système RAIO avait amélioré les taux de criminalité et, le cas échéant, s'il avait également un impact sur d'autres indicateurs opérationnels tels que les arrestations et les saisies d'armes et de stupéfiants. Ils ont exploité le déploiement progressif du RAIO dans 184 municipalités en trois phases, les municipalités n'ayant pas encore bénéficié du système ou ne devant pas le recevoir servant de groupes de comparaison.

Les chercheurs ont également mené une enquête auprès de 2 000 habitants de Fortaleza, les interrogeant sur les différences perçues entre la RAIO et la police militaire classique. Afin d'évaluer les mécanismes sous-jacents aux résultats et de comprendre quel attribut de la RAIO influençait le plus les attitudes des habitants, les chercheurs ont présenté aléatoirement une image d'un policier, chaque image présentant une ou plusieurs caractéristiques. 

• Un uniforme traditionnel ou un uniforme RAIO, afin de déterminer si les attitudes des répondants étaient motivées par une préférence pour le RAIO lui-même ;
• Un fusil ou un pistolet, pour déterminer si les attitudes des résidents étaient motivées par une préférence pour la militarisation ;
• La présence ou l'absence d'une moto, afin de déterminer si l'attitude des résidents était motivée par une préférence pour des capacités de réponse rapide.

Les chercheurs ont également cherché à comprendre l'impact des patrouilles du RAIO sur les homicides commis par la police, ainsi que l'opinion des citoyens à l'égard des gouvernements en place, en utilisant les données électorales officielles de la campagne de réélection d'un gouverneur d'État en 2018. Enfin, ils ont mené une analyse coûts-avantages afin de déterminer si les avantages du programme justifiaient ses coûts opérationnels.

Résultats

Les résultats montrent que les patrouilles RAIO ont permis une réduction spectaculaire de la criminalité. Par rapport aux municipalités n'ayant pas encore bénéficié d'un dispositif RAIO, les homicides ont diminué de 57 % trois ans après son déploiement, tandis que les vols ont chuté de 84 % immédiatement après, avec une baisse maintenue pendant quatre ans. Il est à noter que les violations des droits humains – mesurées par les homicides commis par la police – n'ont pas augmenté. À moyen terme, le nombre d'arrestations a diminué, ce qui laisse penser que la dissuasion a probablement été l'un des principaux mécanismes à l'origine de la baisse de la criminalité observée. Ces résultats suggèrent également que la formation intensive, l'amélioration des conditions de travail et le renforcement des mesures de responsabilisation sont probablement à l'origine de ces changements.

Les patrouilles de la RAIO étaient également perçues positivement par le public. Interrogés sur leur efficacité dans la réduction des activités des groupes criminels, 89 % des habitants estimaient que les patrouilles de la RAIO étaient au moins partiellement efficaces, contre 72 % pour la police militaire. L'expérience conjointe basée sur l'imagerie, qui présentait aux participants des images d'un agent aux attributs variables aléatoirement, révèle que si la moto – symbole de rapidité d'intervention – est particulièrement importante pour renforcer la perception d'efficacité, de sécurité et de probabilité d'usage de la force contre les criminels, l'uniforme de la RAIO est bien plus important pour réduire la perception d'abus et de corruption.

Le déploiement du RAIO a également renforcé le soutien électoral au gouverneur sortant, confirmant ainsi que les programmes de sécurité publique efficaces peuvent améliorer le score électoral des politiciens, en particulier lors des années électorales marquées par une expansion accrue de ces programmes.

Impact et implications des politiques

À partir de ces résultats obtenus au Ceará, les chercheurs concluent que la création de nouvelles unités de police spécialisées, opérant en parallèle des structures policières existantes, pourrait constituer une solution viable lorsque les voies traditionnelles de réforme de la sécurité sont entravées par la bureaucratie. Ces nouvelles unités permettraient d'améliorer la formation des agents, leur permettant ainsi d'intervenir sans violence envers les citoyens dans des situations de stress intense, et de renforcer la responsabilisation, consolidant ainsi la légitimité et la confiance envers les forces de police. Par ailleurs, une analyse coûts-avantages suggère que les coûts du programme RAIO sont nettement inférieurs aux coûts sociaux de la criminalité qu'il permet de réduire. 

Il est important de noter que les chercheurs soulignent que la formation spécifique, les conditions de travail et la responsabilisation inhérentes au programme RAIO sont probablement des éléments essentiels à la réussite de son déploiement à plus grande échelle. Ils mettent en garde contre l'attribution exclusive de ces résultats positifs à la militarisation de ces forces. Bien que les chercheurs reconnaissent également qu'il est impossible de dissocier les effets de la sélection des agents les plus performants par le programme RAIO de la formation de haut niveau qu'ils reçoivent ensuite, ces résultats n'en offrent pas moins des éclairages précieux sur les solutions organisationnelles fondamentales pour les forces de police en Amérique latine et ailleurs. 

Références

^1. Données de la Banque mondiale, « Homicides intentionnels (pour 100 000 habitants) – Amérique latine et Caraïbes », Groupe de la Banque mondiale, consulté le 29 octobre 2025, https://data.worldbank.org/indicator/VC.IHR.PSRC.P5?locations=ZJ

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