Washington, DC.—Le début de la pandémie de COVID-19 a provoqué une forte baisse du niveau de vie et une augmentation de l'insécurité alimentaire dans les pays en développement du monde entier, selon une nouvelle étude par une équipe internationale d'économistes.

L'étude, publiée le 5 février dans la revue Science Advances, fournit une vue détaillée des premiers effets socio-économiques de la crise sanitaire dans les pays à revenu faible et intermédiaire, en utilisant des microdonnées détaillées collectées auprès de dizaines de milliers de ménages dans neuf pays. Les enquêtes téléphoniques ont été menées d'avril à juillet 2020 auprès d'échantillons représentatifs aux niveaux national et infranational au Bangladesh, au Burkina Faso, en Colombie, au Ghana, au Kenya, au Népal, aux Philippines, au Rwanda et en Sierra Leone. Dans l'ensemble, les participants à l'étude ont signalé des baisses de l'emploi, des revenus et de l'accès aux marchés et aux services, se traduisant par des niveaux élevés d'insécurité alimentaire. De nombreux ménages ont déclaré ne pas pouvoir satisfaire leurs besoins nutritionnels de base. 

"Le COVID-19 et son choc économique représentent une menace sérieuse pour les résidents des pays à revenu faible et intermédiaire - où réside la majeure partie de la population mondiale - qui n'ont pas les filets de sécurité sociale qui existent dans les pays riches", a déclaré l'économiste Susan athée, de la Graduate School of Business de l'Université de Stanford. "Les preuves que nous avons recueillies montrent des conséquences économiques désastreuses, notamment une insécurité alimentaire croissante et une baisse des revenus, qui, si elles ne sont pas maîtrisées, pourraient plonger des millions de ménages vulnérables dans la pauvreté".

Dans les 16 enquêtes, le pourcentage de répondants déclarant des pertes de revenus variait de 8 % au Kenya à 86 % en Colombie. La médiane, ou le point médian de la fourchette, était un stupéfiant 70 %. Le pourcentage déclarant une perte d'emploi variait de 6 % en Sierra Leone à 51 % en Colombie, avec une médiane de 29 %. 

"Peindre un tableau complet de l'impact économique de cette crise mondiale nécessite la collecte de données harmonisées du monde entier", a déclaré Edouard Miguel, professeur Oxfam d'économie de l'environnement et des ressources à l'Université de Californie à Berkeley, directeur du Center for Effective Global Action et co-auteur de l'étude. "Notre travail est un exemple passionnant de collaboration fructueuse entre les équipes de recherche de l'UC Berkeley, Northwestern, Innovations for Poverty Action, le Busara Center for Behavioral Economics au Kenya, Yale, et bien d'autres travaillant dans plusieurs pays simultanément pour améliorer notre compréhension de la façon dont COVID -19 a affecté le niveau de vie des habitants des pays à revenu faible et intermédiaire sur trois continents.

Des pourcentages importants de répondants à travers les enquêtes ont déclaré avoir été forcés de sauter des repas ou de réduire la taille des portions, y compris 48% des ménages ruraux kényans, 69% des ménages agricoles sans terre au Bangladesh et 87% des ménages ruraux en Sierra Leone - le niveau le plus élevé de l'insécurité alimentaire. Les ménages les plus pauvres ont généralement signalé des taux d'insécurité alimentaire plus élevés, même si les taux étaient substantiels même parmi les plus aisés. Selon l'étude, la forte augmentation de l'insécurité alimentaire signalée chez les enfants était particulièrement alarmante compte tenu des effets négatifs à long terme potentiellement importants de la sous-nutrition sur les résultats ultérieurs de la vie.

Les résultats d'enquêtes au Bangladesh et au Népal suggèrent que les niveaux d'insécurité alimentaire étaient bien plus élevés pendant la pandémie que pendant la même saison les années précédentes. Dans la plupart des pays, une grande partie des personnes interrogées ont signalé un accès réduit aux marchés, conformément aux confinements et autres restrictions à la mobilité mis en place entre mars et juin 2020 pour contenir la propagation du virus. Le montant du soutien social disponible pour les répondants des gouvernements ou des organisations non gouvernementales variait considérablement d'une enquête à l'autre, mais les taux élevés d'insécurité alimentaire signalés suggèrent que le soutien était insuffisant même lorsqu'il était présent, selon les chercheurs. 

L'étude montre qu'en plus d'augmenter l'insécurité alimentaire, la pandémie et les mesures de confinement qui l'accompagnent ont sapé plusieurs autres aspects du bien-être des ménages. Les écoles de tous les pays de l'échantillon ont été fermées pendant la majeure partie ou la totalité de la période d'enquête. Les répondants ont également signalé un accès réduit aux services de santé, y compris les soins prénatals et les vaccinations. Combinés, ces facteurs pourraient être particulièrement préjudiciables aux enfants, à long terme, notent les chercheurs. 

"Le choc économique de la pandémie dans ces pays, où tant de personnes dépendent du travail occasionnel pour nourrir leur famille, entraîne des privations et des conséquences néfastes à long terme, y compris une surmortalité", a déclaré le co-auteur de l'étude. Ashish Shenoy, de l'Université de Californie, Davis. "Nos résultats soulignent l'importance de collecter des données d'enquête pour comprendre les effets de la crise et éclairer des réponses politiques efficaces. Nous démontrons l'efficacité des sondages téléphoniques à grande échelle pour fournir ces données cruciales.

Les circonstances actuelles peuvent nécessiter des programmes de protection sociale qui accordent la priorité à la lutte contre la pauvreté immédiate et la sous-nutrition avant de s'attaquer aux causes sous-jacentes plus profondes, déclarent les chercheurs. Ils suggèrent aux décideurs d'envisager d'identifier les ménages pauvres à l'aide de téléphones portables et de données satellitaires, puis de leur fournir des transferts monétaires mobiles. Les chercheurs recommandent également de fournir un soutien aux services publics de base, tels que l'eau et l'électricité, par le biais de subventions et en supprimant les pénalités pour les factures impayées. Ils notent un lien fondamental entre contenir le COVID-19 et apporter un soulagement économique, car les ménages confrontés à de graves pénuries peuvent être moins disposés que d'autres à suivre les règles de distanciation sociale afin qu'ils puissent trouver des opportunités pour répondre aux besoins de base. 

Les chercheurs de l'étude représentent les institutions suivantes : Université de Californie, Berkeley et le Center for Effective Global Action ; La Banque mondiale; Innovations pour l'action contre la pauvreté ; Université de Californie, Davis; Northwestern University, Global Poverty Lab et la Kellogg School of Management ; Université de Yale et Y-RISE ; Université de Bâle, Suisse; Université de Princeton; Centre Busara pour l'économie comportementale, Nairobi, Kenya ; Université de Stanford; Centre des sciences sociales WZB Berlin; Université Columbia; London School of Economics and Political Science, International Growth Centre; Vyxer Remit Kenya, Busia, Kenya ; Université Americaine; Université de Göttingen, Allemagne ; Université de Harvard; et Université de Wageningen, Pays-Bas.