La grande majorité des programmes de microfinance - en particulier les efforts de prêt de groupe - ciblent explicitement les femmes. Cette orientation est née en partie de la conviction, étayée par certaines recherches, que les femmes sont plus susceptibles d'investir dans le ménage dans son ensemble, en particulier dans les enfants. Dans ces conditions, que pouvons-nous faire pour améliorer l'autonomie financière des femmes, que ce soit par l'emploi, la réussite entrepreneuriale ou des outils réfléchis de gestion des risques ?

Barbara Magnoni, présidente d'EA Consultants, un cabinet de conseil en développement qui conseille sur la conception de produits de microfinance, pense que nous pourrions commencer par adopter une vision plus différenciée des hommes et des femmes en tant que clients de la microfinance. 

« Les hommes et les femmes font face à des contraintes différentes et ils ont souvent des types d'entreprises différents. EA Consultants a récemment terminé une grande étude pour la Banque interaméricaine de développement sur les obstacles à la croissance des entreprises pour les femmes microentrepreneurs. L'une de nos conclusions est que les femmes en Amérique latine ont généralement le même niveau d'éducation que les hommes, mais qu'elles sont moins qualifiées dans les métiers hautement rentables. Un échantillon de certaines bases de données de clients d'IMF a également montré que leurs entreprises étaient systématiquement plus petites que celles des hommes - des entreprises plus petites signifient naturellement des bénéfices plus faibles. Ces contraintes de compétences pourraient les diriger vers des entreprises moins rentables, et elles pourraient être surmontées grâce à une formation ciblée pour les femmes dans des métiers rentables. Pourtant, de nombreuses IMF hésitent à suivre une formation en raison de problèmes de capacité et de la perception des coûts. »

Magnoni dit que même lorsque les IMF proposent des formations, elles comprennent mal les besoins du client. "J'ai appris plus sur la relation entre l'inflation et les taux de change des chauffeurs de taxi au Chili en 1990 que de n'importe quel professeur d'université et d'école doctorale. Une femme illettrée de Puno, au Pérou, a été capable de faire l'arithmétique la plus complexe dans sa tête pour moi. Les migrants mexicains à New York peuvent expliquer la valeur des services d'encaissement de chèques, malgré les frais élevés. Les pauvres vivent les concepts que nous étudions au quotidien. Leur survie dépend de leur capacité à faire des choix financiers rationnels à un niveau très micro. Je pense toujours que l'éducation financière est importante, mais la formation pour les femmes pauvres devrait être définie plus largement pour inclure d'autres domaines spécifiques de besoin.

Pour en savoir plus sur Barbara Magnoni, assistez à la Conférence sur l'impact et l'innovation de la microfinance à New York du 21 au 23 octobre.