Carlos Schmidt-Padilla est un ancien boursier postdoctoral de la Penn Development Research Initiative (PDRI). Il est aujourd’hui professeur adjoint de politique publique à la Goldman School of Public Policy de l’Université de Californie à Berkeley.

D'une manière générale, ses intérêts de recherche englobent l'économie politique du développement de l'Amérique latine et de l'Afrique subsaharienne. Il étudie en particulier les questions concernant la criminalité, le capital humain, la migration et le maintien de l'ordre dans des contextes institutionnels faibles.