Daniel N. Posner est titulaire de la chaire James S. Coleman de développement international au département de sciences politiques de l'UCLA. Ses recherches portent sur la politique ethnique, la conception de la recherche, la politique distributive et l'économie politique du développement en Afrique. Son dernier livre co-écrit, Coethnicity: Diversity and the Dilemmas of Collective Action (Russell Sage, 2009) utilise des jeux expérimentaux pour sonder les sources de la mauvaise fourniture de biens publics dans des communautés ethniquement diverses.

Son premier livre, Institutions and Ethnic Politics in Africa (Cambridge, 2005), explique les conditions dans lesquelles la politique tourne autour d'une dimension du clivage ethnique plutôt que d'une autre. Il a reçu plusieurs prix pour son travail, dont le prix Luebbert du meilleur livre en politique comparée (2006 et 2010), le prix Heinz Eulau du meilleur article dans l'American Political Science Review (2008), le prix Michael Wallerstein du meilleur article en économie politique (2008), le prix du meilleur livre de l'African Politics Conference Group (2006) et le prix Sage du meilleur article en politique comparée présenté à la réunion annuelle de l'APSA (2004).

Il a été boursier de l'Académie de Harvard (1995-98), membre national de la Hoover Institution (2001-02), boursier Carnegie (2003-05) et membre du Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences (2010- 11). Il siège actuellement aux comités de rédaction de World Politics, PS, du Journal of Experimental Political Science et de l'Annual Review of Political Science. Il est co-fondateur du Groupe de travail sur l'économie politique africaine (WGAPE). Il a obtenu son BA du Dartmouth College et son doctorat de l'Université de Harvard.