Esther Duflo est titulaire de la chaire Abdul Latif Jameel de lutte contre la pauvreté et d'économie du développement au Département d'économie du Massachusetts Institute of Technology et cofondatrice et codirectrice du Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL). Dans ses recherches, elle cherche à comprendre la vie économique des pauvres, dans le but d'aider à concevoir et à évaluer les politiques sociales. Elle a travaillé sur la santé, l'éducation, l'inclusion financière, l'environnement et la gouvernance.

Les premiers diplômes du professeur Esther Duflo étaient en histoire et en économie de l'Ecole Normale Supérieure de Paris. Elle a ensuite obtenu un doctorat. en économie du MIT en 1999.

Duflo a reçu de nombreux prix et distinctions académiques, dont le prix Princesse des Asturies pour les sciences sociales (2015), le prix A.SK des sciences sociales (2015), le prix Infosys (2014), le prix David N. Kershaw (2011), un prix John Bates Clark Medal (2010) et une bourse MacArthur « Genius Grant » (2009). Avec Abhijit Banerjee, elle a écrit Mauvaise économie : une refonte radicale de la manière de lutter contre la pauvreté dans le monde, qui a remporté le Financial Times et Goldman Sachs Business Book of the Year Award en 2011 et a été traduit dans plus de 17 langues.

Duflo est l'éditeur du American Economic Review, membre de la National Academy of Sciences et membre correspondant de la British Academy.