James Habyarimana a rejoint la McCourt School Public Policy en 2004 après avoir terminé des études doctorales à l'Université de Harvard. Ses principaux intérêts de recherche portent sur l'économie du développement et l'économie politique. En particulier, il s'intéresse à la compréhension des enjeux et des contraintes dans les secteurs de la santé, de l'éducation et du secteur privé dans les pays en développement. Dans le domaine de la santé, il travaille à comprendre l'impact des réponses politiques à l'épidémie de VIH/SIDA en Afrique et à évaluer un certain nombre d'interventions d'amélioration de la santé dans les domaines de la sécurité routière et de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène.

En éducation, ses travaux portent sur l'identification de programmes et de politiques visant à améliorer l'accès et la qualité de l'enseignement secondaire. Son objectif régional principal est l'Afrique. Il a été chercheur non résident au Center for Global Development. À la McCourt School, James enseigne le deuxième cours sur les méthodes de régression et des cours sur l'histoire du développement et les politiques d'éducation et de santé dans les pays en développement.