James Robinson est professeur d'études sur les conflits mondiaux à l'Université de Chicago, Harris School of Public Policy. Il a mené des recherches dans le domaine du développement politique et économique et des relations entre le pouvoir politique et les institutions et la prospérité. Son travail explore les causes sous-jacentes de la divergence économique et politique à la fois historiquement et aujourd'hui et utilise à la fois les méthodes mathématiques et quantitatives de l'économie ainsi que les études de cas, les méthodologies qualitatives et de terrain utilisées dans d'autres sciences sociales.