Mahesh Karra est professeur adjoint de politique de développement mondial à la Frederick S. Pardee School of Global Studies de l'Université de Boston et directeur associé de l'Initiative sur le capital humain au Global Development Policy Center. Ses intérêts académiques et de recherche portent largement sur l'économie du développement, l'économie de la santé, les méthodes quantitatives et la démographie appliquée. Ses recherches utilisent des méthodes expérimentales et non expérimentales pour étudier les relations entre la population, la santé et le développement économique dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Il a mené des travaux de terrain en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud et en Amérique latine, et ses recherches actuelles utilisent des essais contrôlés randomisés pour évaluer les effets sanitaires et économiques de l'amélioration de l'accès à la planification familiale et aux services de santé maternelle et infantile au Malawi, en Inde, Népal, Sri Lanka et Tanzanie. Il a également travaillé pour le Population Reference Bureau et le Futures Group International et a été consultant auprès de la Banque mondiale, de l'Organisation mondiale de la santé et du Population Council.

Karra est titulaire d'un BA en économie et études hispaniques (avec distinction) de l'Université McGill, d'une M.Sc. en économie de la Barcelona Graduate School of Economics, et un Sc.D. en économie de la santé mondiale de l'Université de Harvard.