Michael Callen est professeur agrégé d'économie à la London School of Economics. Ses recherches portent sur l'économie du développement, l'économie politique et l'économie comportementale. Il est codirecteur du State Capabilities Program et responsable scientifique de la Fragile States Initiative au sein de l'International Growth Centre. Il est également directeur scientifique d'Inclusion Economics – Nepal, chercheur associé au Center for Economic Policy Research (CEPR) et membre du conseil d'administration de l'Association for Comparative Economic Studies (ACES). M. Callen siège également au comité de rédaction de la Review of Economic Studies et du Journal of the European Economic Association et est corédacteur chez VoxDev. Il est affilié au Bureau for Research and Economic Analysis of Development (BREAD), au Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), au Center for Effective Global Action (CEGA) et à Empirical Studies of Conflict (ESOC). Il est titulaire d'un doctorat de l'Université de Californie à San Diego et d'une licence de la London School of Economics.

Ses recherches portent sur la manière dont les gouvernements peuvent fonctionner plus efficacement dans des contextes marqués par des institutions fragiles, l'exclusion politique et les conflits. Une grande partie de ses travaux étudie comment les incitations, l'organisation du secteur public et les mécanismes de responsabilisation influencent la performance des agents publics, la prestation des services publics et la légitimité de l'État. Grâce à des expérimentations de terrain à grande échelle et à des partenariats étroits avec les gouvernements et les organisations de mise en œuvre, il a examiné des problématiques telles que la corruption et la manipulation électorale, la performance du secteur public, les systèmes de paiement numérique et la conception de politiques visant à améliorer l'efficacité de l'État. Ces recherches ont directement alimenté les débats politiques et la conception de programmes dans des domaines tels que l'intégrité des élections, la réforme du secteur public, la protection sociale et l'aide humanitaire.