Rodrigo Canales mène des recherches à l'intersection de la théorie organisationnelle et de la théorie institutionnelle, avec un intérêt particulier pour le rôle des institutions dans le développement économique. Rodrigo étudie comment les individus peuvent changer délibérément des organisations ou des systèmes complexes. Le travail de Rodrigo explore comment les antécédents, les identités professionnelles et les positions organisationnelles des individus affectent leur relation avec les structures existantes et les stratégies qu'ils poursuivent pour les changer. Ses travaux contribuent à une meilleure compréhension des mécanismes qui permettent aux institutions de fonctionner et de changer. Rodrigo a travaillé sur la finance entrepreneuriale et la microfinance, ainsi que sur les implications institutionnelles de la guerre mexicaine contre la drogue. Ses recherches actuelles se divisent en trois courants. Le premier s'intéresse aux déterminants structurels de la qualité de l'emploi des startups. La seconde explore les conditions dans lesquelles les politiques et pratiques de développement intègrent des preuves rigoureuses. Le troisième, avec le généreux soutien de l'Initiative Merida, explore comment construire des organisations policières efficaces, résilientes et dignes de confiance au Mexique.

Rodrigo est directeur de la faculté du programme d'impact social de Questrom. Auparavant, il était professeur agrégé de comportement organisationnel à la Yale School of Management, où il a enseigné la perspective de l'innovateur. Il siège au conseil consultatif du Dalai Lama Center for Ethics and Transformative Values ​​au MIT ; il a passé l'année universitaire 2014-2015 à conseiller le gouvernement mexicain sur les relations bilatérales entre les États-Unis et le Mexique ; et siège au conseil d'administration de Nature Conservancy.