Abstract

Les infections par les vers intestinaux comptent parmi les maladies les plus répandues au monde, avec environ une personne sur quatre infectée dans le monde. La recherche a montré que lorsque les enfants sont traités avec des médicaments vermifuges, les infections par les vers deviennent moins fréquentes non seulement pour les enfants qui ont reçu le médicament, mais aussi pour ceux qui vivent dans le même environnement que les enfants traités. Cette évaluation a testé si une campagne de déparasitage de masse menée parmi les élèves du primaire dans l'ouest du Kenya avait des effets à long terme sur les jeunes enfants qui étaient en contact avec des enfants traités. Il a trouvé des effets cognitifs importants - équivalents à six mois de scolarité - pour les enfants qui avaient moins d'un an lorsque leurs communautés ont reçu un traitement vermifuge de masse. Pour les enfants ayant des frères et sœurs à l'école à l'époque, les améliorations étaient deux fois plus importantes. 

Question de politique

Les infections par les vers intestinaux - y compris les ankylostomes, les trichocéphales, les ascaris et la schistosomiase - sont parmi les maladies les plus répandues au monde, avec environ une personne sur quatre infectée dans le monde. Les enfants d'âge scolaire ont la prévalence d'infection la plus élevée de tous les groupes, et bien que les infections bénignes par les vers soient souvent asymptomatiques, des infections plus graves peuvent entraîner une léthargie, une anémie et un retard de croissance. De plus en plus de preuves suggèrent que le déparasitage en milieu scolaire peut générer des améliorations immédiates de l'appétit, de la croissance et de la santé générale des enfants, ainsi que des améliorations ultérieures de la fréquentation scolaire. Cependant, aucune preuve à ce jour n'a montré si le déparasitage pendant la petite enfance peut avoir des avantages durables. Cette recherche tente d'aider à combler cette lacune, en fournissant la première preuve sur les effets à long terme de la réduction de l'infection par les helminthes dans la petite enfance.

Contexte de l'évaluation

Entre 1998 et 2001, les chercheurs Edward Miguel et Michael Kremer ont mené le projet de déparasitage des écoles primaires (PSDP) dans le cadre duquel ils ont introduit au hasard des médicaments vermifuges dans un groupe de 75 écoles primaires de l'ouest du Kenya. Les enfants de cette région souffraient de taux élevés d'infection par les vers avant l'étude ; 92 pour cent des enfants avaient au moins un type d'infection par les vers. Le PSDP a permis de réduire les infections, de réduire l'anémie et d'augmenter la fréquentation scolaire. Alors que seuls les écoliers étaient vermifugés, l'étude a révélé d'importants effets de « débordement » au sein de la communauté. En termes de fréquentation scolaire, par exemple, les enfants des zones vermifugées qui n'ont pas reçu de médicaments ont tout de même reçu près de 60 % des avantages du déparasitage direct.

Cette recherche a eu lieu dans la même zone que le PSDP, une région agricole densément peuplée dans les districts de Samia et de Bunyala, le long des rives du lac Victoria.

Détails de l'intervention

Cette étude a utilisé les effets positifs et indirects du projet de déparasitage de masse en milieu scolaire, le projet de déparasitage des écoles primaires,¹ pour estimer l'impact à long terme sur les jeunes enfants dont les communautés ont été vermifugées des années plus tôt, mais qui n'ont pas reçu de médicaments directement.

Le chercheur a utilisé les informations du projet de déparasitage original pour diviser les enfants en groupes en fonction de leur âge au moment où le déparasitage a eu lieu dans leurs communautés. Étant donné que le projet a été mis en œuvre par phases de 1998 à 2001, les enfants qui avaient le même âge en 2009 avaient des âges différents lorsque le projet de déparasitage a eu lieu. Le chercheur a donc pu comparer les enfants dont les communautés étaient vermifugées au moment où ils ont atteint l'âge d'un an à ceux qui avaient deux ans ou plus (le groupe de comparaison) au moment où le projet de déparasitage a eu lieu dans leurs communautés.

En 2009 et 2010, une équipe de terrain de l'IPA au Kenya a recueilli des données sur la taille, le poids et la migration de plus de 20,000 8 enfants dans toutes les écoles du projet de déparasitage dans les districts de Samia et Bunyala de la province occidentale du Kenya, âgés de 14 à 2009 ans en 2,400. Pour un sous-ensemble d'environ XNUMX XNUMX enfants, l'équipe a également effectué des évaluations cognitives détaillées, qui ont testé la mémoire, le raisonnement, la fluidité verbale et le vocabulaire réceptif.

Résultats et enseignements politiques

Dans l'ensemble, les effets indirects du déparasitage dans la petite enfance (à partir de l'âge de 1 an) ont entraîné des améliorations substantielles des performances cognitives, ce qui prouve qu'une intervention peu coûteuse peut procurer d'immenses avantages aux enfants dans la petite enfance.

Fonction cognitive: Un traitement vermifuge communautaire précoce a entraîné une amélioration d'ampleur variable sur plusieurs résultats cognitifs standardisés, y compris une augmentation de 0.22 écart-type de la capacité de raisonnement non verbal en particulier, et une augmentation de 0.2 écart-type d'un indice combinant toutes les mesures cognitives plus largement, équivalent à une demi-année de scolarité. L'effet était similaire pour les enfants dont les communautés ont été vermifugées l'année de leur naissance et pour ceux qui ont été vermifugés deux ans avant leur naissance.  

Les effets cognitifs étaient deux fois plus importants pour les enfants dont un frère aîné était susceptible d'avoir reçu directement des médicaments vermifuges.

Ces améliorations vont bien au-delà des avantages cognitifs du déparasitage direct plus tard dans l'enfance, ce qui indique que le déparasitage de la petite enfance est particulièrement utile et politiquement pertinent ; le déparasitage précoce dans la vie peut constituer non seulement un investissement efficace dans les capacités cognitives futures, mais aussi un investissement extrêmement rentable. (Le déparasitage coûte environ 0.59 $ par élève et par an,² et les impacts positifs indirects n'entraînent évidemment aucun coût supplémentaire.)

Taille et retard de croissance: Le déparasitage de la petite enfance n'a eu aucun effet à long terme sur le retard de croissance ou la taille, ce qui suggère que la privation calorique extrême n'était ni un problème central pour cette population, ni une condition que le déparasitage traite principalement.

Sources