Des chercheurs se sont associés à l'IPA Philippines pour mener une évaluation randomisée afin de déterminer si les réseaux cellulaires communautaires (RCC) pouvaient constituer un moyen durable de fournir un service téléphonique dans les villages reculés. Si quatre des sept sites où des RCC ont été installés ont maintenu une forte utilisation, avec 65 % des foyers utilisant le service, le succès dépendait fortement de la richesse du village et de l'accès téléphonique existant.

La Problématique

Assurer l'accès universel aux télécommunications demeure un défi politique majeur, car le monde dépend de plus en plus des communications mobiles et Internet pour accéder aux services et opportunités essentiels. Malgré l'expansion rapide de la couverture de téléphonie mobile à l'échelle mondiale, environ 10 % de la population mondiale n'a toujours pas accès à une antenne-relais. Aux Philippines, environ 63 % de la population est abonnée à un réseau mobile, laissant plus de 25 millions de personnes déconnectées. La topographie des Philippines, avec ses 7,641 XNUMX îles montagneuses, crée des milliers de localités isolées du reste du pays. Ces communautés sont confrontées au déficit de connectivité du « dernier kilomètre », causé par le fait que les entreprises de télécommunications ne jugent pas commercialement viable l'installation d'antennes-relais dans les zones reculées. La construction et l'entretien de ces antennes-relais dans ces zones nécessitent des investissements importants par rapport aux revenus potentiels générés par des populations plus petites. Sans connectivité, les communautés dépendent principalement des communications en personne, de la radio et de la télévision pour s'informer, ce qui accroît leur isolement.¹

L'intervention

Afin de combler les lacunes en matière de connectivité dans les communautés isolées, des chercheurs se sont associés à l'IPA Philippines pour mener une évaluation randomisée des réseaux cellulaires communautaires (RCC) comme solution durable pour les villages isolés. L'étude a porté sur 1,131 14 ménages répartis sur XNUMX sites dans la province d'Aurora, sur la côte est de Luzon, une région reculée affichant des taux de pauvreté parmi les plus élevés des Philippines. Les sites ont été répartis aléatoirement pour recevoir des installations de RCC (simples antennes-relais fournissant des services téléphoniques et SMS de base) avec des cartes SIM gratuites ou servir de groupes de comparaison. L'évaluation a utilisé un modèle d'évaluation par paires appariées afin de garantir la comparabilité des sites avec et sans antennes-relais. Cette intervention ciblait spécifiquement les zones où les entreprises de télécommunications commerciales n'opèrent pas pour des raisons de viabilité économique. De plus, les chercheurs ont mené des enquêtes exhaustives auprès des ménages afin d'évaluer les différents facteurs influençant l'adoption et les habitudes d'utilisation des réseaux par les résidents, afin de déterminer si les solutions cellulaires communautaires pouvaient connecter efficacement des populations traditionnellement négligées par l'expansion du marché.

Résultats

Les résultats sont basés sur des données d’observation provenant des sites d’intervention.

Les données ont révélé une nette différence d'adoption entre les sites ayant reçu les antennes CCN. Dans les zones à forte adoption – quatre des sept sites d'intervention –, les réseaux sont devenus des ressources communautaires vitales, avec une adoption quasi universelle (94 % des ménages) et une utilisation quotidienne élevée et constante, dépassant les 1,000 XNUMX transactions. Ces réseaux florissants partageaient deux caractéristiques essentielles : ils desservaient des communautés qui n'avaient auparavant aucun moyen de téléphoner et ils fonctionnaient dans des villages où suffisamment d'habitants pouvaient se permettre de payer régulièrement le service.

En revanche, l'utilisation dans les trois sites à faible adoption n'a jamais pris de l'ampleur. Seuls 17 % des foyers utilisaient le réseau, et l'utilisation a rapidement diminué peu après l'installation. Ces pannes se sont produites là où les utilisateurs disposaient déjà d'un moyen de passer des appels, même si cela était peu pratique, ou là où les fonctionnalités de base d'appels et de SMS n'étaient pas suffisantes pour les communautés souhaitant des services plus avancés.

L’étude a également révélé des tendances démographiques importantes : les ménages dirigés par des femmes et ceux travaillant dans des métiers traditionnels comme l’agriculture et la pêche ont été les premiers à adopter ces technologies, mais l’utilisation à long terme a été dominée par les ménages plus riches et mieux éduqués qui pouvaient se permettre les coûts réguliers des services.

Implications politiques

Cette étude révèle un point crucial en matière d'inclusion numérique : les solutions techniques ne peuvent à elles seules combler les lacunes en matière de connectivité. La réussite exige un ciblage rigoureux des communautés réellement mal desservies et la prise en compte des réalités économiques de ces communautés. L'écart significatif entre les sites performants et les sites non performants (94 % contre 17 % d'adoption) suggère que les décideurs politiques devraient procéder à des évaluations approfondies des besoins avant de mettre en œuvre des réseaux communautaires.

Références

¹  Intelligence GSMA. 2015. « Couverture rurale : stratégies pour la durabilité ». https://www.gsmaintelligence.com/research/?file=53525bcdac7cd801eccef740e001fd92&download

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