Sept évaluations aléatoires du monde entier montrent que le microcrédit n'a pas d'impact transformateur sur la pauvreté, mais qu'il peut donner aux ménages à faible revenu plus de liberté pour optimiser leurs façons de gagner de l'argent, de consommer et d'investir.

• La demande pour de nombreux produits de microcrédit était modeste. En Éthiopie, en Inde, au Mexique et au Maroc, lorsque les IMF proposaient des prêts aux emprunteurs éligibles, le taux de participation variait de 13 à 31 %, ce qui était bien inférieur aux prévisions initiales des IMF partenaires.
• L'accès élargi au crédit a amené certains entrepreneurs à investir davantage dans leur entreprise. En Bosnie-Herzégovine et en Mongolie, l'accès au microcrédit a augmenté la propriété des entreprises. Toutes les études sauf une ont montré des signes d'expansion de l'activité commerciale, mais ces investissements ont rarement entraîné une augmentation des bénéfices.
• L'accès au microcrédit n'a pas entraîné d'augmentation substantielle des revenus. Malgré certaines preuves d'expansion des affaires, aucune des sept études n'a trouvé d'impact significatif sur le revenu moyen des ménages pour les emprunteurs.
• L'élargissement de l'accès au crédit a donné aux ménages plus de liberté pour optimiser la manière dont ils gagnaient et dépensaient leur argent.
• Six études suggèrent que le microcrédit a joué un rôle important dans l'augmentation de la liberté de choix des emprunteurs dans la manière dont ils gagnent de l'argent, consomment, investissent et gèrent les risques.
• Il y a peu de preuves que l'accès au microcrédit ait eu des effets substantiels sur l'autonomisation des femmes ou l'investissement dans la scolarisation des enfants, mais il n'a pas non plus eu d'effets néfastes généralisés. Le microcrédit n'a pas entraîné d'augmentation de la scolarisation des enfants dans les six études dans lesquelles il a été mesuré, et une seule des quatre études qui ont mesuré l'autonomisation des femmes a trouvé un effet positif. Dans les sept études, les chercheurs n'ont pas constaté que le microcrédit avait des effets néfastes généralisés, même avec des prêts à responsabilité individuelle ou un taux d'intérêt élevé.