Les helminthes intestinaux, y compris les ankylostomes, les ascaris, la schistosomiase et les trichocéphales, infectent plus d'une personne sur quatre dans le monde et sont particulièrement répandus chez les enfants d'âge scolaire dans les pays en développement. On pense que ces vers intestinaux ont un impact négatif sur l'éducation, entravant le développement de l'enfant ainsi que la fréquentation scolaire et réduisant les revenus plus tard dans la vie. Ces effets sont particulièrement prononcés en Afrique, où près de la moitié de la charge totale de morbidité est due aux maladies infectieuses et parasitaires, y compris les helminthiases. Les études randomisées existantes se sont principalement concentrées sur les effets de ces maladies sur les performances cognitives, tandis que les résultats intéressant plus directement les économistes et les décideurs - la fréquentation et l'inscription à l'école, les résultats des tests et, en fin de compte, les résultats sur le marché du travail - doivent encore être étudiés en profondeur.

Le district de Busia est une région agricole pauvre et densément peuplée de l'ouest du Kenya, adjacente au lac Victoria. Les divisions de Budalangi et Funyula ont certains des taux d'infection par les helminthes les plus élevés du pays, en partie en raison de la proximité de la région avec le lac Victoria - la schistosomiase se contracte facilement par contact avec l'eau contaminée du lac. Les helminthes transmis par le sol (STH), d'autre part, sont transmis par contact ou ingestion de matières fécales. Cela peut se produire, par exemple, si les enfants n'ont pas accès à des latrines et défèquent plutôt dans les champs près de leur maison ou de leur école, où ils jouent également. Un quart de l'absentéisme des étudiants kenyans est attribué à des douleurs abdominales qui sont probablement dues à des infections intestinales par des helminthes. De plus, les enfants plus âgés peuvent manquer l'école pour s'occuper de frères et sœurs atteints d'infections helminthiques.

Cette étude a évalué le projet de déparasitage des écoles primaires (PSDP), qui a été réalisé par International Child Support en coopération avec le ministère de la Santé du district de Busia. Le programme a divisé au hasard 75 écoles en trois groupes égaux qui ont été progressivement mis en traitement sur trois ans.

Au sein de chaque groupe, une enquête parasitologique de base a été administrée à un échantillon aléatoire d'élèves. Les écoles où la prévalence des vers était supérieure à 50 % étaient traitées en masse avec des médicaments vermifuges tous les six mois. Les filles en âge de procréer (treize ans et plus) n'étaient pas censées être traitées en raison de préoccupations concernant la possibilité de malformations congénitales. Néanmoins, 19 % des filles de treize ans et plus ont également reçu un traitement médical, en partie à cause d'une confusion sur l'âge de l'élève, et en partie parce que plusieurs infirmières kenyanes de la santé publique ont administré des médicaments à certaines filles plus âgées, estimant que les avantages l'emportaient sur les risques. En plus de la médecine, les écoles de traitement ont reçu des conférences régulières sur la santé publique, des tableaux muraux sur la prévention des vers et une formation pour un enseignant désigné. Les conférences et la formation des enseignants ont fourni des informations sur les comportements de prévention des vers, notamment se laver les mains avant les repas, porter des chaussures et ne pas nager dans le lac.