Ryan Sheely est professeur agrégé de politique publique. Ses recherches actuelles portent sur la fourniture de biens publics et la capacité de l'État en Afrique subsaharienne. Il a mené des évaluations aléatoires et un vaste travail de terrain archivistique et ethnographique au Kenya, et a des projets en cours au Kenya et en Sierra Leone. Il est également co-fondateur du projet SAFI, une organisation à but non lucratif qui coordonne les activités de gestion et de recyclage des déchets dans le nord du Kenya.

Ses recherches ont été soutenues par l'International Livestock Research Institute, l'Institute for Social and Policy Studies, le MacMillan Center for International and Area Studies, et le Program on Order, Conflict, and Violence, le Weatherhead Center for International and Area Studies, et Fonds Milton de la Harvard Medical School. Il a travaillé avec diverses organisations, notamment Innovations for Poverty Action, l'UNICEF et l'Initiative d'évaluation de l'impact sur le développement (DIME) de la Banque mondiale. Il a obtenu son doctorat en sciences politiques à l'Université de Yale.