Le trajet en bus de La Paz à Beni en Bolivie est à couper le souffle, parfois parce que le paysage vous prend au dépourvu lorsque vous tournez un virage et parfois parce que vous imaginez trop vivement les prochaines secondes de votre vie comme une chute libre de mille pieds sur un rocher lit de la rivière en contrebas.

Lorsque l'IPA Bolivie a été invitée à visiter d'anciennes et actuelles communautés de chasseurs-cueilleurs dans la jungle, Martin Rotemberg et moi avons sauté sur l'occasion. Nous travaillons presque exclusivement dans les hautes terres de Bolivie, et juillet dans l'hémisphère sud à 12,000 3,600 pieds (XNUMX XNUMX m) peut être assez froid. Nous avons été invités par le Étude du panel amazonien de Tsimane (TAPS), un groupe de chercheurs qui étudie les effets de l'exposition au marché sur le groupe autochtone, en recueillant données du panneau depuis plus de 10 ans.

Alors que nous avancions d'un pas lourd le long d'un chemin forestier goudronné et boueux à dos de motos, je ne savais pas trop à quoi m'attendre de la part des Tsimane. Quand j'étais enfant, ma famille a vécu pendant quelques années dans les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée, et je me suis demandé si les maisons et les vêtements des Tsiman ressemblaient un peu aux huttes en bambou et aux jupes en herbe dont je me souviens si clairement de mon enfance. . Vous pouvez imaginer ma surprise, alors, quand nous sommes finalement arrivés dans un village quatre heures plus tard pour voir une femme portant une chemise "Républicains pour Voldemort". Je suppose qu'il s'agit de vêtements usagés et non d'activisme politique américain facétieux (ou de la bande dessinée Chèvres qui a engendré la campagne d'ailleurs) qui a trouvé son chemin profondément dans la jungle bolivienne.

Une chose qui n'est pas allée très loin dans la jungle, ce sont les services financiers formels. Nous avons visité une dizaine de villages en quatre jours et constaté que la plupart des Tsimane' ont du mal à accumuler des sommes forfaitaires utiles. La seule personne dans chaque village ayant accès aux services financiers est l'instituteur. Les enseignants sont payés par l'État directement sur un compte bancaire à San Borja. Nous avons parlé avec un enseignant d'un village moins éloigné qui avait profité des services financiers pour effectuer un achat important au cours de chacune des trois dernières années. La première année, il a économisé en laissant une partie de son salaire sur son compte chaque mois. A la fin de l'année scolaire, il s'achète une moto. L'année suivante, il a contracté un prêt sur son salaire pour acheter un toit en métal pour sa maison. Les remboursements du prêt étaient automatiquement déduits de son salaire chaque mois. La troisième année, il a contracté un autre prêt pour acheter une deuxième moto. Sans l'accès à l'épargne et aux prêts formels, il est peu probable qu'il aurait pu faire les achats.

Nous travaillons avec TAPS et le Gran Consejo Tsimane' pour développer et piloter quelques moyens de base pour aider les villageois de Tsimane' à économiser pour des achats plus importants. j'en ai posté photos de notre voyage ici.

Au cours du petit-déjeuner au marché de San Borja, le jour où nous retournions à La Paz, j'ai réfléchi aux énormes changements que les Tsimane 'ont connus au cours des dernières années; après tout, beaucoup n'ont commencé à utiliser l'argent que récemment. Que pensent-ils de la marche régulière du progrès ? J'ai failli m'étouffer masaco quand un gars s'est assis à côté de moi avec une chemise qui disait "Keep Austin Weird". Je me demande ce que diraient les Tsimane' s'ils fabriquaient eux-mêmes leurs T-shirts ?