Bien qu'il y ait eu beaucoup d'optimisme dans la communauté du développement quant au potentiel des téléphones portables à transformer la vie des pauvres du monde, les preuves réelles sont rares. Cependant, une poignée de nouvelles études fournissent des preuves que de nombreuses personnes utilisent de nouvelles formes de "Mobile Money" pour envoyer de l'aide à leurs amis et à leur famille en cas de besoin. Mobile Money est une forme de monnaie électronique basée sur le téléphone, semblable à PayPal aux États-Unis, qui est récemment devenue très populaire dans plusieurs pays en développement.

 

Dans un étude récente J'ai écrit avec Nathan Eagle et Marcel Fafchamps, nous avons pris un énorme ensemble de données qui contenait des enregistrements de chaque transaction téléphonique au Rwanda, et avons utilisé les données pour explorer les modèles de don et de communication. Une tendance qui est immédiatement ressortie des données est le fait qu'immédiatement après des chocs majeurs comme des tremblements de terre et des catastrophes naturelles, les individus envoient des quantités importantes de "Mobile Money" aux personnes touchées par les chocs. Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez voir à quel point le Tremblement de terre du lac Kivu schémas affectés du trafic de téléphonie mobile dans le pays :

 

 

 

Peut-être plus important encore, lorsque nous avons analysé la dynamique des réseaux sociaux capturée dans les milliards d'appels téléphoniques et de transferts dans notre ensemble de données, nous avons constaté que le modèle d'activité était le plus cohérent avec un modèle de partage des risques, où les gens se donnent les uns aux autres en se basant en grande partie sur le quid-pro-quo. En d'autres termes, John aide Jane lorsque Jane est en difficulté parce qu'il s'attend à ce que Jane rende la pareille en cas de besoin de John. Dans des endroits comme le Rwanda où les banques sont rares et où les gens n'ont généralement pas beaucoup d'épargne, un tel partage des risques peut faire une différence majeure en gardant les individus assurés contre la volatilité des revenus et protégés contre les « pièges de la pauvreté » qui empêchent les pauvres de sortir de la pauvreté.

 

C'est une bonne nouvelle pour ceux qui plaident pour l'expansion des réseaux mobiles et des services mobiles dans les pays en développement. Dans la mesure où Mobile Money facilite le partage des risques, ces résultats indiquent que la technologie peut être une force positive pour le développement économique. Cependant, tout n'est pas positif. Nous observons que ce sont principalement les propriétaires fortunés de téléphones portables, et ceux qui disposent des réseaux sociaux les plus puissants, qui reçoivent la part du lion des transferts de partage des risques. Pris ensemble, les résultats indiquent que le réseau mobile peut améliorer le bien-être de certains mais, en l'absence d'intervention, les avantages peuvent ne pas atteindre ceux qui en ont le plus besoin. Pour plus de détails sur l'étude, voir Blumenstock et coll. (2012); pour des travaux étroitement liés, voir Jack & Suri (2012).

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