Ceci est le troisième d'une série d'articles revenant sur la dernière grande conférence sur la microfinance qui s'est tenue en 2008, co-organisée par l'IPA et la FAI à l'Université de Yale.

Il est encore temps de réserver des places pour la semaine prochaine Conférence sur l'impact et l'innovation de la microfinance à New York. 

Ci-dessous, un billet de blog de la conférence de 2008 par Timothy Ogden, rédacteur en chef de Action philanthropique.  

Nous sommes là blog en direct Conférence sur la microfinance 2008 Innovations for Poverty Action/Financial Access Initiative.

Il n'y a pas de principe de la théorie de la microfinance plus fondamental que l'accent mis sur les femmes. Le récit marketing regorge de raisons pour lesquelles il est sacro-saint de se concentrer sur les femmes. Pour citer Muhammad Yunus : « Les femmes ont une plus grande vision à long terme et sont prêtes à apporter des changements dans leur vie étape par étape. Ils sont également d'excellents gestionnaires de ressources rares, étirant l'utilisation de chaque ressource au maximum. Et bien sûr, nous "savons" tous que les femmes investissent plus dans leur foyer et leurs enfants que les hommes.

En raison de toute cette sagesse reçue dans le récit marketing, la présentation la plus surprenante et la plus controversée de la journée a sans doute été donnée par David McKenzie de la Banque mondiale. McKenzie a rapporté les résultats d'une étude de trois ans portant sur 600 microentreprises au Sri Lanka. Les participants à l'étude étaient emblématiques de l'image standard du micro-entrepreneur : des petites entreprises (sans salariés autres que le propriétaire) qui ont très peu de capital. La seule différence est que la moitié des 600 microentreprises étudiées étaient dirigées par des hommes plutôt que par des femmes. Chacune des microentreprises a reçu une subvention  (pas un prêt) de 100 $ ou 200 $, attribué au hasard. Après avoir reçu la subvention, les entreprises ont été suivies et interrogées tous les trimestres pendant trois ans au maximum.

Les résultats étaient sans équivoque. Les hommes ont obtenu un rendement moyen du capital de 11 %. Les femmes ont obtenu un rendement du capital légèrement inférieur à 0 %.

 Toutes sortes d'objections et de rationalisations viennent immédiatement à l'esprit – mais McKenzie les a assez complètement démystifiées. Bien que l'étude portait sur les subventions et non sur les prêts, il n'y a aucune raison de croire que les hommes et les femmes réagissent aux subventions et aux prêts de manière exactement opposée (par exemple, les hommes investissent des subventions mais dépensent des prêts pour du vin et de la chanson tandis que les femmes gaspillent des subventions mais investissent des prêts). Alors que l'étude ne portait que sur le Sri Lanka, les données non expérimentales du Mexique et du Brésil montrent des schémas similaires. La suggestion selon laquelle les femmes investissaient dans leurs enfants plutôt que de réinvestir les bénéfices dans leur entreprise a été satisfaite par des données qui n'ont montré aucun impact sur la consommation des ménages (par exemple, aucune dépense supplémentaire ou différentielle pour l'alimentation, l'habillement ou l'éducation).

Ce que les données ont montré, c'est que les femmes avaient tendance à être dans des industries (comme la dentelle) qui offraient de très faibles rendements du capital tandis que les hommes avaient tendance à être dans des industries (comme la réparation électronique) qui offraient de meilleurs rendements. Cette constatation est très cohérente avec le comportement des entrepreneurs aux États-Unis - la plupart des gens créent des entreprises dans des secteurs où les barrières à l'entrée sont faibles et les retours sur capitaux investis faibles.

Ce qui, bien sûr, pose la question de savoir comment inciter les femmes à se diriger vers des industries à plus haut rendement. McKenzie lance actuellement plusieurs études pour examiner cette question. L'un se trouve au Ghana, où une proportion beaucoup plus élevée de femmes font partie de la population active et sont donc vraisemblablement sujettes à moins de préjugés sexistes dans les activités qu'elles poursuivent. De retour au Sri Lanka, une expérience est en cours de développement pour tester si les cours d'éducation commerciale et la formation professionnelle peuvent aider les femmes à passer des industries à faible rendement aux industries à haut rendement.

La présentation de McKenzie m'a fait penser : « Si même la sagesse reçue sur le ciblage des femmes est suspecte, savons-nous vraiment quelque chose sur la microfinance ?

Cliquez ici pour vous inscrire à la conférence 2010 sur l'impact et l'innovation de la microfinance