Je suis un nouveau membre du personnel de l'IPA, et le mercredi 30 novembre, j'ai eu le privilège d'assister à la conférence annuelle des IPA Initiative pour les petites et moyennes entreprises (Initiative PME). Un groupe d'éminents penseurs sur les petites et moyennes entreprises (PME) s'est réuni pour discuter de l'état actuel de la recherche sur la manière de soutenir et d'encourager les petites et moyennes entreprises, en particulier dans les pays en développement.

IPA et d'autres, y compris notre hôte, le Banque interaméricaine de développement (IDB), s'intéressent aux PME parce que lorsque les entreprises prospèrent et créent des emplois, les gens ont accès aux revenus et à la richesse, et les membres de cette communauté font un pas de plus - ou peut-être plusieurs - loin de la pauvreté. Nancy Lee, du Fonds multilatéral d'investissement (MIF) a noté que la seule façon d'obtenir un impact systémique est de faire des expériences approfondies, d'utiliser les leçons de ces expériences pour déterminer ce qui fonctionne, puis de transférer ces connaissances à ceux qui peuvent développer des projets qui aident les entrepreneurs et les propriétaires d'entreprise à réussir.

Lee a également parlé de la compréhension de toute la gamme d'outils de financement pour aider les PME. Elle a expliqué que les prêts ne sont pas le seul outil important pour les propriétaires de petites et moyennes entreprises ; l'épargne est souvent aussi importante que le crédit, et souvent encore plus importante pour aider les entrepreneurs à développer leur entreprise. Les entrepreneurs n'utilisent pas seulement leurs propres économies ; ils comptent également sur leur famille et leurs amis pour développer leur entreprise. Et en fait, c'est un autre exemple de la façon dont les gens agissent de la même façon, peu importe où ils vivent : économies et soutien des amis et de la famille sont également deux des trois plus grandes sources de financement pour les entrepreneurs aux États-Unis.

Pour une autre leçon importante sur les bases de la création d'emplois dans les PME, nous nous sommes tournés vers Antoinette Schoar des MIT Sloan School of Management. Schoar a expliqué que 93 % des propriétaires d'entreprise sont issus de salariés, même si seulement 0.3 % des salariés deviennent propriétaires d'entreprise. En d'autres termes, la création d'emplois dans les petites et moyennes entreprises provient des propriétaires d'entreprises qui étaient auparavant des salariés. Le domaine du développement brosse souvent l'image du micro-entrepreneur avec sa vache ou son métier à tisser ou le magasin général d'une pièce, qui emploient un ou deux membres de la famille s'il y en a. Ces entrepreneurs concentrent une grande partie de l'attention sur la création d'emplois pour les personnes dans les pays en développement. Mais Schoar a montré que la plupart des entreprises qui ajoutent des emplois pour les non-membres de la famille appartiennent à des personnes qui occupaient auparavant des emplois plus traditionnels dans de grandes entreprises où elles gagnaient un salaire. C'est en partie parce qu'il y a tellement plus de salariés que de micro-entrepreneurs, même dans le monde en développement, malgré les images que nous voyons dans les collectes de fonds et sur les sites Web des organisations caritatives.

Dans le dernier panel de la journée, Doyen Karlan, président de l'IPA, a lancé une discussion intitulée "Pourquoi devrions-nous nous soucier du 'Missing Middle' ?" En règle générale, le « chaînon manquant » est l'espace entre le secteur informel – souvent la cible des programmes de microfinance – et les grandes entreprises disposant d'actifs importants et d'un accès au capital. La communauté travaillant pour soutenir les PME parle souvent du «Milieu manquant» comme public cible, de sorte que la conférence a abordé cette question de front. C'était un excellent moyen de comprendre le sujet pour ceux qui, comme moi, sont relativement novices en matière de développement des affaires dans les pays en développement.

Sandra Darville, qui a animé le panel, a lancé la session en demandant aux membres du panel de répondre à la question : "De qui et de quoi parlons-nous lorsque nous parlons du chaînon manquant ?" Karlan a répondu le premier en disant : « Peu m'importe qui est le milieu manquant ; tout ce qui m'importe, c'est de créer des emplois. Il a poursuivi en expliquant que tant que les projets identifiés comme des initiatives de PME contribuent à créer des emplois et à réduire la pauvreté, peu importe la façon dont nous les décrivons ou les définissons. Les commentaires de Karlan ont encadré la discussion en termes de résultats – et les preuves rigoureuses qui appuient ces résultats.

Ces trois points par ces trois orateurs ne représentent qu'une fraction de la discussion et du débat qui se sont déroulés tout au long de la journée lors de la conférence annuelle de l'Initiative PME ; vous pouvez en savoir plus sur la conférence ici.

Pour plus d'informations sur le travail de l'IPA dans ce domaine, consultez la page Initiative PME sur notre site web, Y compris notre liste des projets en cours étudié par Antoinette Schoar, Dean Karlan et d'autres leaders dans le domaine. Si vous souhaitez vous impliquer ou en savoir plus, envoyer un e-mail à l'équipe de l'Initiative PME.

Et si vous souhaitez soutenir notre travail sur les PME et d'autres interventions pour réduire la pauvreté, veuillez considérer faire un don. Chez IPA, nous sommes ravis de poursuivre cette conversation alors que nous nous dirigeons vers des résultats davantage fondés sur des preuves pour soutenir les petites et moyennes entreprises dans les pays en développement.