Pour de nombreuses organisations, l'un des principaux objectifs du suivi et de l'évaluation est de prouver que les programmes font une différence, c'est-à-dire qu'ils ont un impact. Non seulement il est important de savoir si les programmes fonctionnent, mais fournir des preuves tangibles peut attirer des financements indispensables et peut également améliorer la réputation d'une organisation. La réalité, cependant, est que tout le monde ne peut pas et ne doit pas mesurer l'impact : parfois, il n'est pas possible de rassembler un échantillon suffisamment grand pour mener une bonne étude, ou il n'y a tout simplement rien à randomiser. Lorsque les programmes sont structurés de telle sorte que la mesure de l'impact is possible, il est toujours important d'aborder l'évaluation avec soin. La mesure d'impact qui s'aligne sur les principes CART doit être bien conçue, bien mise en œuvre et chronométrée de manière appropriée. Si la conception de l'évaluation ou le travail sur le terrain sont médiocres, les résultats seront biaisés (ce qui signifie mal), ce qui peut amener les organisations et les décideurs à démarrer ou à poursuivre des programmes qui ont peu ou pas d'impact, ou à rater des occasions d'étendre des programmes efficaces.

Dans cette section, nous passons en revue les préjugés courants qui entravent la mesure de l'impact et expliquons ce que signifie mener une évaluation d'impact crédible, exploitable, responsable et transportable.