Accroître l'éducation des filles est une priorité politique importante dans de nombreux pays en développement, où la scolarisation dans le secondaire reste souvent plus faible pour les filles que pour les garçons.

Certains chercheurs et décideurs ont fait valoir que les menstruations pourraient faire manquer aux filles un nombre important de jours d'école. Au maximum, certains ont estimé que les filles pourraient manquer jusqu'à 10 à 20 % des jours d'école en raison des menstruations. Des preuves anecdotiques semblent le confirmer. Les filles signalent qu'elles manquent l'école pendant leurs règles et qu'elles n'ont pas accès à des produits sanitaires modernes.

En réponse, les ONG et les fabricants de produits sanitaires ont mené des campagnes de distribution de produits sanitaires dans l'espoir que cela supprimerait un obstacle à l'éducation des femmes (CH Deutsch. 2007. "A Not-So-Simple Plan to Keep African Girls in School." NYT 12 novembre). Cependant, il y a eu peu ou pas de preuves rigoureuses sur le nombre d'écolières qui manquent à l'école en raison de leurs règles et sur l'impact de la fourniture de produits sanitaires.

Emily Oster et l'affiliée de J-PAL Rebecca Thornton ont présenté un produit hygiénique pratique et hygiénique, les coupes menstruelles réutilisables, aux filles népalaises de septième et huitième années. Leur évaluation a abordé plusieurs questions : la menstruation est-elle un obstacle à l'éducation aussi important que beaucoup le pensent ? Le passage aux produits sanitaires modernes augmente-t-il la fréquentation et les performances scolaires des filles ?

• Les filles manquent moins de jours d'école à cause des menstruations qu'on ne le croyait auparavant. Même si 47 % des filles de cette étude ont déclaré avoir manqué une partie de l'école en raison de leurs menstruations au cours de l'année écoulée, les données de fréquentation ont révélé que les filles n'avaient manqué qu'environ une demi-journée d'école par an en raison de leurs règles.
• Bien que les coupes menstruelles aient été utilisées par de nombreuses filles du groupe de traitement, elles n'ont pas réduit la (très petite) quantité d'écoles manquées en raison des menstruations. L'étude n'a trouvé aucun impact significatif sur l'assiduité, même si 60 % des filles du groupe de traitement ont choisi d'utiliser la coupe menstruelle.
• Bien que le nouveau produit sanitaire n'ait pas eu d'avantage éducatif direct, les filles ont aimé le produit. Lorsqu'on leur a offert la coupe menstruelle, la plupart des filles ont choisi de l'utiliser, s'éloignant souvent des chiffons en tissu traditionnels.