Une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Sciences, indique un moyen d'aider à réparer les liens sociaux et à promouvoir la coexistence après la guerre. L'étude a révélé que dans l'Irak post-ISIS, le mélange de chrétiens et de musulmans dans les équipes de football rendait les joueurs chrétiens plus tolérants envers les musulmans de leur ligue, bien que les sentiments ne s'étendent pas aux musulmans de la communauté au sens large. Les résultats suggèrent qu'un contact social significatif peut renforcer la cohésion sociale au niveau communautaire avec des pairs et des connaissances après la guerre. 

Le chercheur, Salma Moussa, chercheur postdoctoral au Laboratoire de politique d'immigration de Stanford et au Centre pour la démocratie, le développement et l'état de droit, s'est inspiré de l'"hypothèse de contact" des sciences sociales, qui postule que, dans de bonnes conditions, un contact coopératif entre les groupes peut réduire les préjugés. Bien que l'hypothèse du contact ait été largement évaluée, jusqu'à récemment, il y avait relativement peu de preuves quant à savoir si c'est un moyen efficace d'établir la confiance et de renforcer les liens sociaux dans des contextes en proie à un conflit ou qui se remettent d'un conflit. 

En Irak, sous l'EI, les chrétiens ont été violemment chassés de chez eux et soumis à des atrocités de masse en 2014. Alors que beaucoup ont commencé à rentrer chez eux, entre 2016 et 2018, ils ont trouvé leurs villes en ruine. De nombreux chrétiens pensaient que leurs voisins musulmans étaient complices des raids antérieurs de l'EIIS, contribuant à des niveaux intenses de méfiance, au soutien des milices d'autodéfense locales et à la possibilité d'un retour au conflit. Les groupes musulmans qui ont eux-mêmes été persécutés par l'Etat islamique ont également attiré la méfiance des chrétiens pour avoir migré vers des enclaves traditionnellement chrétiennes, un schéma considéré comme diluant la présence chrétienne déjà précaire dans le nord de l'Irak. Exploitant le potentiel social des sports d'équipe et la popularité universelle du football en Irak, Mousa s'est associé à une organisation communautaire locale pour mettre en place une série de ligues de football et évaluer rigoureusement si les contacts intergroupes pouvaient renforcer la cohésion sociale entre les joueurs chrétiens et musulmans. Les équipes étaient confrontées à une condition clé pour participer : au début de la saison, elles se verraient attribuer au hasard trois joueurs supplémentaires qui seraient soit musulmans, tirés d'autres équipes locales, soit chrétiens.

Le Dr Mousa a surveillé les attitudes et les comportements au cours de la ligue de 10 semaines, ainsi que six mois après la fin de la ligue. Elle a constaté que les chrétiens avec des coéquipiers musulmans avaient des attitudes plus ouvertes et plus confiantes envers leurs camarades musulmans que ceux de toutes les équipes chrétiennes, bien que ces sentiments ne s'étendent pas à la communauté musulmane au sens large. 

"Les joueurs se sont réchauffés au fil du temps, les équipes ont commencé à se lier et de nouvelles amitiés ont émergé à la suite des ligues, ce qui a contribué à créer une nouvelle norme autour de l'acceptabilité des équipes interreligieuses", explique Mousa. « Il est également devenu clair que ces amitiés n'étaient pas nécessairement équipées pour surmonter le poids de l'expérience d'occupation et de déplacement de l'EI. Il était naturel pour les joueurs de se lier d'amitié avec leurs coéquipiers, et ces liens sont importants dans un cadre aussi fragile. Cependant, s'attendre à ce que ces liens guérissent les blessures psychologiques et sociales laissées par l'Etat islamique semblait être une trop grande demande en fin de compte », a-t-elle ajouté.

"Avec près de 80 millions de personnes déplacées dans le monde par la violence et les conflits, il y a un besoin croissant de preuves sur la façon de rétablir la confiance et la cohésion communautaire", a déclaré Sébastien Chaskel, Programme Paix et Relèvement Directeur d'Innovations for Poverty Action, l'organisation à but non lucratif de recherche et de politique, qui, avec J-PAL, a contribué à soutenir l'étude. "Cette étude indique un outil pratique pour combler les divisions entre les communautés qui restent trop souvent dans le sillage des conflits ethniques", a déclaré Chaskel. 

"Un défi avec de nombreuses études antérieures sur les contacts sociaux a été leur incapacité à mesurer les changements de comportements et d'attitudes en dehors d'un environnement de laboratoire - pour comprendre comment l'exposition à l'intervention se traduit par des actions dans le monde réel", a déclaré Aprille Knox, responsable des politiques de Crime, violence et conflit de J-PAL secteur. "L'étude de Mousa développe des mesures innovantes pour observer les changements de comportement et d'attitude à la fois sur et hors du terrain de football, ainsi que sur un horizon temporel à plus long terme que de nombreuses études précédentes ont pu observer, ajoutant des informations précieuses à notre compréhension de si et comment. le contact fonctionne dans les contextes post-conflit."

Mousa constate que les chrétiens qui ont joué dans des équipes avec des joueurs musulmans étaient 26 points de pourcentage plus susceptibles de voter pour un joueur musulman (pas dans leur équipe) pour recevoir un prix d'esprit sportif, 13 points de pourcentage plus susceptibles de s'inscrire dans une équipe mixte la saison prochaine, et 49 points de pourcentage plus susceptibles de s'entraîner avec des musulmans six mois après la fin de la ligue. Cependant, en ce qui concerne la tolérance envers les étrangers musulmans, les joueurs avec des coéquipiers musulmans n'étaient pas plus susceptibles d'assister à un événement social mixte ou de fréquenter un restaurant appartenant à un musulman trois à quatre mois après l'intervention. Et les croyances personnelles sur les questions saillantes – comme blâmer les musulmans pour la souffrance chrétienne – sont restées inchangées. Pris ensemble, ces résultats mettent en évidence le potentiel des organisations civiques qui transcendent les clivages sociaux pour reconstruire la confiance sociale après un conflit, du moins dans les relations essentielles à la coexistence quotidienne et à la construction communautaire. 

Des évaluations similaires sont actuellement mises en œuvre avec des ONG partenaires au Liban et en Colombie, examinant le rôle des contacts intergroupes entre les jeunes défavorisés libanais et syriens, ainsi qu'entre les migrants vénézuéliens et les Colombiens à Bogotá.