Au cours de la dernière décennie, les gouvernements et les institutions du monde entier ont dépensé environ 9 milliards de dollars par an pour lutter contre les fléaux de santé publique tels que le VIH/sida, le paludisme et les maladies d'origine hydrique. Pourtant, plus de 13 millions de personnes meurent chaque année, principalement dans les pays en développement, de conditions médicales pour lesquelles il existe une prévention ou un traitement efficace. Pourquoi?

La réponse commune est de souligner les obstacles aux soins de santé créés par leur coût et leur disponibilité inégale. Certes, les défis de la coordination et de la logistique à grande échelle jouent un rôle, en particulier dans les pays aux infrastructures et à la gouvernance médiocres. Mais améliorer l'accès et l'utilisation des produits et services de santé essentiels ne se limitera pas à la proximité et au prix.

Mes recherches en laboratoire et sur le terrain en Afrique, en Amérique latine et en Asie du Sud-Est, ainsi que celles d'autres économistes du développement et du comportement dans le monde, indiquent un autre facteur clé dans l'équation des soins de santé : la nature humaine. L'économie comportementale nous a montré que nous n'agissons pas toujours dans notre propre intérêt, peu importe où nous vivons. Cela vaut autant pour les décisions de santé que pour les décisions économiques. Un éventail de préjugés, de limites cognitives et de motivations amène des personnes de tous horizons à faire des choix de santé sous-optimaux.

La bonne nouvelle, comme le montrera cet article, c'est que la nature humaine peut aussi être source de solutions. En comprenant les processus cognitifs qui sous-tendent nos choix de santé et en appliquant les outils de l'économie comportementale, il est possible de concevoir des produits et des programmes qui encouragent de bonnes décisions de santé et un changement de comportement à long terme.