Emma Smith est économiste du développement et se concentre sur les réfugiés, les migrations et les normes sociales. L'un des axes principaux de ses recherches vise à comprendre comment les réfugiés prennent des décisions économiques et quelles interventions peuvent répondre aux besoins urgents des personnes déplacées de force. Emma travaille fréquemment en collaboration avec des organisations humanitaires et ses recherches portent sur les obstacles à la recherche de soins de santé mentale, l'efficacité des interventions en matière d'hébergement et l'accès au télétravail. Dans un deuxième axe, Emma se concentre sur les effets des normes sociales au sens large, notamment sur la stigmatisation liée à la santé mentale et les normes de genre.