Francisco Garfias étudie l'économie politique du développement, en mettant l'accent sur la capacité de l'État, la fiscalité et les conflits sociaux en Amérique latine. Ses recherches examinent pourquoi certains États développent la capacité de taxer et de mettre en œuvre des politiques, tandis que d'autres restent incapables d'augmenter le minimum requis pour s'acquitter des fonctions étatiques les plus élémentaires. 

Professeur adjoint de sciences politiques à la School of Global Policy and Strategy, Garfias enseigne des cours sur la politique économique en Amérique latine, la démocratie en Amérique latine et les méthodes quantitatives II.