Ishmail est le directeur associé de l'équipe Global Research & Data Support (GRDS) de l'IPA. Il dirige le développement de produits de données innovants pour améliorer la qualité des données dans les contextes de recherche et a créé des packages IPA Stata clés, notamment DMS 4 et ipaclean. Ishmail apporte à son rôle une riche expérience de terrain, ayant travaillé comme enquêteur indépendant pour diverses institutions. Il a également été coordinateur de projet pour une organisation de défense des droits des jeunes dans le nord du Ghana. Ishmail est titulaire d'un baccalauréat en économie de l'Université de Cape Coast, au Ghana, et a suivi un cours d'été de troisième cycle en études de développement international à l'Université d'Oslo, en Norvège.