Ishmail est directeur associé de l'équipe Recherche et science des données mondiales (GRDS) de l'IPA. Il dirige le développement de produits de données innovants visant à améliorer la qualité des données dans tous les contextes de recherche et a créé des progiciels Stata clés pour l'IPA, notamment DMS 4 et ipaclean. Ishmail apporte à son poste une riche expérience de terrain, ayant travaillé comme recenseur indépendant pour diverses institutions. Il a également été coordinateur de projet pour une organisation de défense des droits des jeunes dans le nord du Ghana. Ishmail est titulaire d'une licence en économie de l'Université de Cape Coast, au Ghana, et a suivi une formation d'été de troisième cycle en études du développement international à l'Université d'Oslo, en Norvège.