Né, élevé et éduqué au Malawi, James a rejoint le monde de la recherche sociale en 1996. Depuis lors, il a été impliqué dans plus de soixante-dix projets liés à la recherche et au développement avec plusieurs organisations locales et internationales, dont le Centre de l'Université du Malawi. for Social Research, Centre for Educational Research and Training, Malawi College of Medicine, National Statistical Office, University of Pennsylvania et Banque mondiale. Sur bon nombre de ces projets, James a été chercheur principal sur le terrain et, à tout moment, il pouvait superviser plus de 60 employés sur le terrain. Il est également membre fondateur de l'Invest in Knowledge Initiative, organisation à but non lucratif