Karen Devries est une épidémiologiste sociale spécialisée dans la prévention de la violence envers les enfants et les adolescents et la protection de l'enfance. Elle dirige le groupe de recherche sur la protection de l'enfance et siège au groupe d'épidémiologie sociale et mathématique. Elle est affiliée au Gender, Violence and Health Centre, au Centre for Evidence in Disability, au Centre for Evaluation, au Centre for Global Mental Health et à MARCH.

Les principaux intérêts de recherche de Karen incluent : la compréhension des causes et des conséquences de la violence contre les enfants et les adolescents ; comprendre comment la résilience aux expériences négatives est produite ; et développer et tester des interventions pour réduire la violence et d'autres expériences négatives dans l'enfance. Elle mène également des recherches sur la violence faite aux femmes, la santé sexuelle, la santé mentale, le handicap et les méthodes épidémiologiques. 

Ses principales collaborations de recherche sont actuellement en Ouganda, à Zanzibar et en Côte d'Ivoire, et son travail est financé principalement par le UK MRC, le DfID, le NIHR, le Wellcome Trust et la Fondation UBS. Elle est membre du conseil consultatif technique universitaire pour les enquêtes internationales sur la violence à l'égard des enfants et conseille l'OMS sur la mesure de la violence à l'égard des femmes.