L'expérience de recherche de Kartini Shastry est dans le domaine du développement économique, se concentrant principalement sur les questions d'éducation, de santé et de comportement d'épargne chez les ménages pauvres. Ce domaine cherche à comprendre pourquoi certains pays sont riches et d'autres pauvres et comment les politiques économiques peuvent être utilisées pour améliorer le bien-être des individus dans les pays en développement. Elle s'intéresse particulièrement aux décisions prises par ces individus. L'un des axes de recherche de Shastry porte sur la manière dont les décisions des ménages, telles que l'inscription à l'école, ont répondu à la croissance des opportunités d'emploi pour les travailleurs anglophones bien éduqués en Inde dans les années 1990.

Une autre direction de recherche étudie si l'éducation financière peut être efficace pour améliorer les décisions financières que les gens prennent, comme le montant à épargner. Shastry examine cette question dans des contextes très différents, tels que les cours obligatoires du secondaire aux États-Unis et les ateliers obligatoires parmi les employés des mines d'or en Afrique du Sud.