Margaret McMillan est professeure agrégée d'économie à l'Université Tufts et chercheuse associée au programme du NBER sur le commerce et l'investissement internationaux. En 2009, elle a été nommée directrice de la Division des stratégies de développement et de la gouvernance de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires.

McMillan est titulaire d'un doctorat. en économie (avec distinction) de l'Université de Columbia, MPA de l'Université de Princeton et BA en mathématiques et économie (summa cum laude) de l'Université de Boston. Avant de rejoindre le monde universitaire, elle a enseigné les mathématiques en République du Mali, a géré un projet pour la Banque mondiale en République-Unie de Tanzanie et a travaillé comme analyste financière chez Lehman Brothers. Les intérêts de recherche de McMillan se situent dans les domaines du commerce international, de l'investissement et du développement.

McMillan est récipiendaire de nombreux prix pour ses recherches. En 2005, elle a été nommée boursière de la Fondation William et Flora Hewlett au Radcliffe Institute for Advanced Study. Elle est également récipiendaire de bourses de recherche de la National Science Foundation, du Center for Aids Research et du NBER Africa Project. Elle est actuellement la chercheuse principale d'un projet de plusieurs millions de dollars financé par le Conseil de la recherche économique et sociale du Royaume-Uni, conçu pour améliorer la compréhension de la croissance économique et du changement structurel en Afrique subsaharienne. Son travail a été présenté dans le New York Times et le NBER Digest et a été publié dans un large éventail de revues économiques de premier plan.