Initialement formé en tant que médecin, Richard Laing a travaillé pour le ministère de la Santé du Zimbabwe pendant plus de 18 ans, période au cours de laquelle il a entrepris des études de maîtrise et de doctorat sur la santé communautaire pour les pays en développement et sur l'analyse comparative des systèmes et des politiques de santé. Après avoir obtenu ses diplômes, il a passé 13 ans à travailler pour Management Sciences for Health (MSH) et à établir le Réseau international pour l'usage rationnel des médicaments. Après son travail avec MSH, le Dr Laing a enseigné la santé publique internationale à la Boston University School of Public Health (BUSPH) avant de rejoindre l'OMS en tant que médecin. À l'OMS, il était responsable de la rédaction de l'Essential Drugs Monitor et de la direction de l'équipe responsable des preuves et des informations sur les médicaments pour les politiques. Il a été l'un des auteurs du rapport Priority Medicines for Europe and the World 2004 (et de la mise à jour en 2013) et du rapport From Access to Adherence The Challenges of Anti Retroviral Treatment. Il a travaillé sur la mesure des prix et de la disponibilité des médicaments dans le cadre du projet conjoint OMS/HAI sur les prix des médicaments. Travaillant avec IMS Health, il a rendu compte de l'impact de la récession mondiale sur le secteur pharmaceutique. Il a récemment publié des recherches sur la disponibilité et le prix des médicaments contre les maladies chroniques. Il a également été rédacteur en chef de la troisième édition du World Medicines Situation Report. Le Dr Laing a rejoint la faculté de BUSPH et enseignera sur des sujets pharmaceutiques au sein du programme pharmaceutique.

En plus de son poste au BUSPH, il est titulaire d'un poste de professeur à l'Université de Western Cape en Afrique du Sud où il enseigne des cours de courte durée et à distance liés à l'accès aux produits pharmaceutiques. Ses activités de recherche portent sur l'accès mondial à l'insuline, le développement d'indicateurs de base et composites pour les systèmes pharmaceutiques et l'évaluation des programmes d'accès des sociétés pharmaceutiques.