Subhrendu K. Pattanayak est professeur Oak de politique environnementale et énergétique à l'Université Duke. Il étudie les causes et les conséquences des comportements humains liés à l'environnement naturel pour aider à concevoir et à évaluer les interventions politiques dans les pays tropicaux à faible revenu. Ses recherches portent sur trois domaines à l'intersection de l'environnement, du développement, de la santé et de l'énergie : les services écosystémiques forestiers, la santé environnementale (diarrhée, paludisme, infections respiratoires) et les transitions énergétiques des ménages. Il s'est concentré sur la conception d'institutions et de politiques motivées par d'énormes inégalités et une série de problèmes d'efficacité (externalités, biens publics, information imparfaite et concurrence).

Le Dr Pattanayak aborde ces problèmes par des revues systématiques de la littérature (méta-analyses) et des modélisations statistiques avec des données objectives à haute résolution recueillies sur le terrain. Il utilise ensuite ces données pour tester des hypothèses pertinentes à la manipulation des politiques, élaborées à la fois à partir de cadres économiques, de discussions avec les parties prenantes et d'observations directes sur le terrain. Il emploie des méthodes empiriques qui exploitent la variation quasi-expérimentale (ou des expériences lorsque cela est possible et approprié), capturée par des enquêtes auprès des ménages, des communautés et des institutions. Il associe généralement ces données d'enquête à des statistiques et estimations secondaires à méso-échelle, des modèles économétriques, pour générer des paramètres politiques. Le Dr Pattanayak a collaboré étroitement avec des agences multilatérales, des ONG, des gouvernements et des universitaires locaux au Brésil, au Costa Rica, en Éthiopie, en Inde, en Indonésie, au Mexique, au Népal, au Sri Lanka et aux États-Unis.