Theresa S. Betancourt est la première titulaire de la chaire Salem de pratique mondiale à l'École de travail social du Boston College et directrice du Programme de recherche sur l'enfance et l'adversité (RPCA). Ses recherches portent sur les mécanismes de protection qui influencent les risques et la résilience en matière de santé mentale et de développement des enfants et des adolescents confrontés à l'adversité dans différents contextes culturels. Elle a piloté des initiatives visant à adapter et à tester des interventions comportementales et parentales fondées sur des données probantes pour les enfants et les familles touchés par le VIH/sida, la pauvreté et les conflits armés. Elle a également étendu ces travaux à des initiatives de recherche sur la mise en œuvre afin de déployer à plus grande échelle des interventions fondées sur des données probantes dans des contextes à faibles ressources aux États-Unis et dans le monde.

La Dre Betancourt est la chercheuse principale d'une étude intergénérationnelle de 24 ans menée auprès d'anciens enfants soldats et d'autres jeunes touchés par la guerre, ainsi que de leurs familles, dans la Sierra Leone post-conflit (ISWAY). Ces recherches ont mené à la mise au point du Programme d'intervention pour la préparation des jeunes (PIJ), une intervention de groupe en santé mentale qui s'appuie sur la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie interpersonnelle de groupe et des pratiques basées sur la pleine conscience. Le PIJ a démontré son efficacité pour améliorer la régulation émotionnelle, le fonctionnement quotidien et le fonctionnement scolaire des jeunes dans la Sierra Leone post-conflit, ainsi que pour réduire l'anxiété et la dépression et favoriser l'insertion professionnelle des jeunes participant à des programmes d'entrepreneuriat. Ses travaux ont été publiés dans… Développement de l'enfant, JAMA Psychiatry,, le American Journal of Public Healthet d'autres revues de premier plan, et a fait l'objet de reportages sur CNN, NPR, The New Yorker et la BBC, entre autres. Son livre De l'ombre à la lumière : une génération d'enfants soldats atteint l'âge adulte a été publié par Harvard University Press en 2025.