Vijayendra (Biju) Rao, économiste principal au Département de recherche de la Banque mondiale, intègre sa formation en économie aux théories et méthodes de l'anthropologie, de la sociologie et des sciences politiques pour étudier le contexte social, culturel et politique de l'extrême pauvreté dans les pays en développement .

Il dirige l'Observatoire social, un effort interdisciplinaire visant à améliorer la mise en œuvre des projets de lutte contre la pauvreté en renforçant leur "capacité d'adaptation" ; c'est-à-dire la capacité des projets à prendre des décisions quotidiennes et à modifier la conception du projet, sur la base d'informations descriptives, évaluatives et orientées processus de haute qualité.

Ses recherches ont porté sur une grande variété de sujets, notamment l'augmentation des dots en Inde, les déterminants et les conséquences de la violence domestique, l'économie du travail du sexe, les célébrations publiques, la culture et la politique de développement, le développement participatif et la démocratie délibérative.